GRIT UND GRAVEL: BAHRAIN VICTORIOUS GIBT SEIN DEBÜT BEI DEN UNBOUND 200

Zum ersten Mal werden die Farben von Team Bahrain Victorious beim weltweit wichtigsten Gravel-Rennen, dem Life Time Unbound Gravel 200 in Kansas, USA, leuchten.

Seit dem Beginn der Veranstaltung im Jahr 2006 ist Emporia, Kansas, als „Gravel City“ zu Ruhm gelangt. Zuvor war Kansas vor allem als Schauplatz des beliebten Films „Der Zauberer von Oz“ bekannt, in dem Dorothy der gelben Ziegelsteinstraße folgt, um den Zauberer zu treffen.

Der Gravel-Zauberer im Team Bahrain Victorious ist UCI-Weltmeister Matej Mohorič. Während die gelben Ziegelsteine am 1. Juni durch loses Geröll und Staub ersetzt werden, wird er wie Dorothy auf der 327 km langen Strecke Begleiter haben. Keine Vogelscheuche, kein Löwe und kein Blechmann, sondern das Herz, den Verstand und den Mut von Lukasž Wiśniowski und Matevž Govekar.

Mohorič ist Feuer und Flamme, an einem so prestigeträchtigen, wenn auch zermürbenden Event teilzunehmen:

 „Ich freue mich darauf, zum ersten Mal am 'Unbound Gravel 200' teilzunehmen. Es wird erst das zweite Gravel-Rennen meines Lebens sein [das erste war sein Sieg bei der Weltmeisterschaft im vergangenen Oktober], daher gibt es noch viele Unbekannte."

Das Rennen startet am 1. Juni um 5:50 Uhr in der Innenstadt von Emporia. Neben der Distanz müssen die 1.308 Fahrer (137 in der Elite-Kategorie der Männer) in rund 10 Stunden im Sattel auch 3.611 Höhenmeter bewältigen.

„Ich weiß nicht, was mich erwartet, um ehrlich zu sein", gibt der 29-Jährige zu. „Es ist ein ganzes Stück länger als die Schotter-WM im letzten Jahr [169 km]. Die doppelte Distanz, die doppelte Zeit und der doppelte Höhenunterschied. Daher eignet es sich für Fahrer mit mehr Ausdauer und Kondition.

Ich weiß nicht, wie ich gegen die anderen abschneiden werde, aber ich werde auf jeden Fall mein Bestes geben und meinen Tag im Regenbogentrikot als amtierender Weltmeister genießen. Das wird eine einmalige Erfahrung werden, und ich werde das Beste daraus machen."

Die Strecke führt über Anstiege und Abfahrten auf reifenschredderndem, sonnenverbranntem Schotter in einer Region, die „Flint Hills“ genannt wird. Einer der härtesten Abschnitte kommt nach nur 72 km auf der Divide Road. Es handelt sich um einen unerbittlichen Abschnitt in rauem Gelände, der den Anstieg zur Prärie View Road beinhaltet.

Auf etwas mehr als der Hälfte der Strecke liegt „Little Egypt“, wo die Felsen größer sind und wo es bei früheren Rennen zu erheblichen Angriffen gekommen ist. Wenn der Tank fast leer ist und nur noch 45 km zu fahren sind, folgt der längste Anstieg des Tages, der exponiert und windig zum Lake Kahola führt, bevor es zurück ins Ziel auf der Commercial Street in Emporia geht.

Vor acht Monaten in Venetien bereits an seiner Seite: sein slowenischer Landsmann Govekar, der 15. wurde. Wiśniowski war bis dato noch nie auf diesem Untergrund unterwegs. Wie Mohorič hat auch der Pole keine Ahnung, was der Tag bringen wird:

„Ich bin noch nie auf Schotter gefahren und weiß sehr wenig über das Rennen selbst, aber ich weiß, dass meine Aufgabe darin bestehen wird, unseren Leader Matej zu schützen, ihn zu unterstützen und ihm auf der Strecke zu helfen, wo immer ich kann. Ich bin wirklich glücklich, denn es ist mein erstes großes Gravel-Rennen. Obwohl ich nicht mehr ganz so jung bin, muss ich ständig dazu lernen und werde an diesem Tag mein Bestes geben!"

Der Unterschied zwischen Straßen- und Gravel-Rennen besteht nicht nur darin, was sich unter den Rädern befindet, sondern auch darin, dass es keine Mannschaftswagen gibt und Helfer nur an zwei Punkten – an Kilometer 112 und 238 − Essen und Getränke ausgeben können. Darüber hinaus können sich die Fahrer gegenseitig mechanisch helfen, dürfen an Geschäften entlang der Strecke anhalten und dürfen sogar Unterstützung vom Publikum erhalten! Schließlich müssen alle Teilnehmer ein Mobiltelefon mit sich führen und die Zeitkontrollpunkte innerhalb einer bestimmten Zeit hinter dem Führenden passieren.

Govekar ist der Jüngste in der Gruppe, die den Atlantik überquert, und er ist sich mit seinen Teamkollegen einig: „Ich freue mich sehr darauf, das '“Gravel-Rennen aller Gravel-Rennen“ auszutesten, aber gleichzeitig habe ich Angst, weil es so lang ist. Ich bin noch ziemlich jung, aber ich weiß bereits, dass es eine wirklich große körperliche und mentale Herausforderung werden wird. Ich werde im Rennen natürlich mein Bestes geben, und man weiß nie, was passieren kann!"

Auf der Startliste stehen einige den Straßenradsportfans bekannte Namen, darunter Nathan Haas, Chad Haga und der Sieger von 2021, Ian Boswell, sowie der Vorjahressieger Keegan Swenson.

Da das Rennen im Zentrum der Vereinigten Staaten stattfindet, wird unser bahnbrechendes Trio wohl kaum auf die bösen Hexen des Ostens oder des Westens treffen. Dennoch wird es ein entmutigender, schmutziger Kopf-an-Kopf-Wettkampf in Schlamm und Hitze, bei dem mechanische Defekte unvermeidlich sind.

Nichtsdestotrotz sind die Teilnehmer vom Team Bahrain Victorious bereit für das Abenteuer ihres Lebens.

Er wird in die Pedale treten, anstatt mit den Fersen zu klicken, aber Mohoric hofft, dass irgendwo jenseits seines Regenbogens (Trikots!), wo der Himmel blau ist, die Träume, die er zu träumen wagt, wirklich wahr werden:

„Lukasz und Matevž werden bei mir sein, und wir werden einen unvergesslichen Tag da draußen erleben. Es wird super lang und wahnsinnig hart, aber wir werden es versuchen, warum auch nicht“.

Das Life Time Unbound Gravel 200 startet um 12:50 Uhr MEZ. Die Siegerzeit im letzten Jahr betrug 10 Stunden, 6 Minuten und 2 Sekunden.

Life Time wird am Montag, 3. Juni, 45 Minuten der Renn-Highlights veröffentlichen und ausführlich über das Rennen berichten.

Fans können sich die Highlights auf dem Life Time Grand Prix YouTube-Kanal ansehen.  

Text: Pressemitteilung des Team Bahrain Victorious