Podestplätze in Saudi Arabien und Spanien

Nach Siegen an der Tour Down Under und der Saudi Tour zeigt sich das Team BAHRAIN VICTORIOUS weiter in einer sehr guten Verfassung. An der Saudi Tour wie bei der Valencia-Rundfahrt sammelten die Fahrer in Orange, Rot und Schwarz weitere Podestplätze.

Nach dem Etappensieg durch Jonathan Milan am zweiten Tag der Saudi Tour setzte das Team BAHRAIN VICTORIOUS seine starke Vorstellung bei diesem Etappenrennen fort. Trotz einer steilen Rampe kurz vor dem Ziel wurde auch die dritte Etappe im Sprint einer großen Gruppe entschieden. An der Rampe selbst war es Santiago Buitrago, der auf einen Angriff von Zdenek Stybar reagierte und diesen neutralisierte. Auf der ansteigenden Zielgerade setzte Jonathan Milan dann seinen Sprint etwas früh an, was dem Norweger Søren Waerenskjold die Gelegenheit gab, noch an ihm vorbei zu stechen. Mit dem 2. Platz und den so verdienten Bonifikationssekunden konnte Milan aber das sandfarbene Trikot des besten Jungfahrers gegen das grüne Trikot des Gesamtführenden eintauschen. Zudem übernahm der junge Italiener die Führung in der Punktewertung.

Alle Augen waren auf die vierte Etappe der Saudi Tour gerichtet, denn im Finale wartete ein Anstieg von fast drei Kilometern Länge, der im Schnitt 12 Steigungsprozente und Rampen mit über 20 Prozent aufwies. Die letzten, frühen Angreifer wurden noch vor diesem Anstieg gestellt, und im Anstieg zeigte sich schnell, wer die besten Kletterer waren: Santiago Buitrago war einer von ihnen, aber im flachen Finale konnte er gegen Ruben Guerreiro und Davide Formolo wenig ausrichten. So beendete Buitrago die Königsetappe auf Rang 3, rückte in der Gesamtwertung auf den gleichen Platz vor und übernahm das Trikot des besten Jungfahrers. Daran änderte auch die letzte, flache Etappe nichts mehr: Da Jonathan Milan im Finale die Kräfte ausgingen, musste er sich mit Rang 10 begnügen und das rote Punktetrikot abtreten.

Trotz dieses Dämpfers zum Abschluss kann das Team BAHRAIN VICTORIOUS die Saudi Tour als Erfolg verbuchen: Mit einem Etappensieg durch Jonathan Milan und dem 3. Rang in der Gesamtwertung für Santiago Buitrago wurden die vor dem Rennen kommunizierten Ziele erreicht. Dazu kamen zwei zweite Plätze und ein dritter Platz in den weiteren Etappe. Nur einmal fuhr kein Fahrer in Orange, Rot und Schwarz in die ersten drei der Tageswertung. Zudem fügten sich die auf diese Saison hin neu verpflichteten Dusan Rajovic, Rainer Kepplinger und Andrea Pasqualon nahtlos ins Team ein - letzterer gar als der Kapitän, der das Team in der Hitze des Gefechts beisammen und die Ziele im Auge hielt. Auch Ahmed Madan war über die gesamten fünf Tage hinweg ein wertvoller Team-Player.

Bei der Volta a la Comunitat Valenciana traten die Fahrer von Team BAHRAIN VICTORIOUS mit einer enorm starken Auswahl an. Und sorgte in der ersten Etappe schon fast im Alleingang dafür, dass die Ausreißer früh gestellt wurden. Entgegen dem Plan gelang es aber nicht, genügend starke Sprinter aus der ersten Gruppe zu eliminieren. So reichte es Fred Wright im Sprint des Feldes nur zu Rang 11. Auch am folgenden Tag legten sich Wout Poels, Matej Mohoric und Damiano Caruso voll ins Zeug, um die letzten Ausreißer zu stellen. Im Finale mischten nur noch Mikel Landa und Pello Bilbao im Kampf um den Etappensieg mit, zogen aber letztlich gegen Giulio Ciccone den kürzeren. Mit einem 2. Platz sorgte Pello Bilbao immerhin für ein weiteres Podestresultat für das Team, Und Mikel Landa folgte gleich dahinter auf Rang 4.   

Am folgenden Tag setzte sich in der Etappe nach Sagunto über nur 145 Kilometer eine starke Gruppe ab. Im Finale kam es zu einem spannenden Verfolgungsrennen, bei dem das Team BAHRAIN VICTORIOUS einen guten Teil der Führungsarbeit im Feld übernahm. Am Ende fehlten dem ersten, kleinen Feld nur 3 Sekunden, um statt um Rang 4 um den Tagessieg zu sprinten. Mit Fred Wright auf Rang 6 und Pello Bilbao auf Rang 10 brachte das Team zwei Fahrer in die Top10. Morgen Samstag steht mit der Bergankunft am Alto de la Cueva Santa die wohl schwerste Etappe der diesjährigen Austragung an - und damit wohl auch die Entscheidung um den Gesamtsieg in der Volta a la Comunitat Valenciana.

Saudi Tour, Gesamtwertung:
1. Ruben Guerreiro, POR, in 20:20.04 Stunden
2. Davide Formolo, ITA, + 0.08
3. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.09

Jungfahrer-Wertung:
1. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 20:20.13 Stunden
2. Jonathan Milan, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.15
3. Xabier Mikel Azparren, ESP, + 0.29

3. Etappe: Al Manshiyah Train Station - Abu Rakah, 159.2km 
1. Søren Waerenskjold, NOR, in 4:23.18 Stunden 
2. Jonathan Milan, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, sZ
3. Cees Bol, NED, sZ

4. Etappe: Maraya - Skyviews of Harrat Uwayrid, 163.4km 
1. Ruben Guerreiro, POR, in 3:45.01 Stunden
2. Davide Formolo, ITA, sZ
3. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, sZ

Volta a la Comunitat Valenciana
2. Etappe: Novelda - Alto de Pinos, 178.2km
1. Giuliu Ciccone, ITA, in 4:38.59 Stunden
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, sZ
3. Aleksander Vlasov, ROC, sZ

Photos: Sprint Cycling Agency