Doppelsieg bei Bergankunft in Spanien

Nachdem das Team BAHRAIN VICTORIOUS im Mannschaftszeitfahren zum Auftakt der Volta a la Comunitat Valenciana den Schaden in engen Grenzen gehalten hatte, spielten die Fahrer im Finale der 2. Etappe ihre Stärken am Berg geschickt aus. Dies brachte bei der Bergankunft von Benifato einen Doppelsieg durch Santiago Buitrago und Pello Bilbao, und mit Lenny Martinez schaffte ein dritter Fahrer der Mannschaft auf Rang 9 den Sprung in die Top10.

Für die 76. Austragung der Volta a la Comunitat Valenciana hatten die Organisatoren eine sehr vielseitige Route ausgesucht: Nach einem Mannschaftszeitfahren auf einem welligen Parcours zum Auftakt folgte eine schwere Bergankunft und am dritten Tag nochmals eine anspruchsvolle Bergetappe. Auch die vierte Etappe war mit über 3600 Höhenmetern alles andere als flach, ehe der Schlussabschnitt den Sprintern eine Chance bot. Das Team BAHRAIN VICTORIOUS trat zu dieser Rundfahrt, bei der es vor Jahresfrist eine Etappe sowie die Team- wie die Jungfahrerwertung gewinnen konnte, mit einer starken Auswahl an: Mit Pello Bilbao, Lenny Martinez, Santiago Buitrago und Jack Haig waren gleich vier Fahrer mit von der Partie, die stark am Berg sind. Zu deren Unterstützung waren Kamil Gradek, Rainer Kepplinger und Edoardo Zambanini mit von der Partie.

Gleich zum Auftakt stand ein Mannschaftszeitfahren über 34.3 Kilometer auf dem Programm. Das Team BAHRAIN VICTORIOUS teilte die Kräfte geschickt ein und konnte den Rückstand auf die anderen Teams mit Ausnahme der Tagessieger von Lidl-Trek auf 21 Sekunden und weniger begrenzen. Somit lag noch alles drin, und prompt sollte die 2. Etappe mit der Bergankunft von Benifato zur großen Bühne für die Fahrer auf ihren MERIDA BIKES werden. Nachdem die Ausreißer des Tages gestellt worden waren, versuchte Tobias Foss sein Glück mit einem Angriff am Benimantell als dem zweitletzten Anstieg des Tages. Der Norweger bekam aber keinen großen Vorsprung eingeräumt, und dahinter ließ Santiago Buitrago seine Klasse aufblitzen, als er auf mehrere Konter von Fahrern vom Team UAE zu reagieren vermochte.

In der Abfahrt vom Benimantell konnte sich Pello Bilbao aus der starken Gruppe von Verfolgern lösen und zusammen mit einem weiteren Fahrer zum Spitzenreiter aufschließen. Am letzten Anstieg war Bilbao der stärkste Fahrer im Spitzentrio, aber auf den enorm steilen, über Betonplatten führenden letzten Kilometern schienen ihm die Kräfte auszugehen, während Joao Almeida bedrohlich näher rückte. Aber vom Hinterrad von Almeida aus griff Santiago Buitrago an, schlug schnell eine Lücke und zog auf dem letzten Kilometer gar an Pello Bilbao vorbei. Während Buitrago ungefährdet zum Etappensieg kletterte, konnte sich Bilbao noch auf Rang 2 ins Ziel retten und so einen Doppelsieg für das Team BAHRAIN VICTORIOUS sicherstellen. Zudem fuhr mit Lenny Martinez ein dritter Fahrer der Mannschaft auf Rang 9.     

Nach der Zielankunft war Pello Bilbao voll des Lobes für seinen kolumbianischen Teamkollegen und die ganze Mannschaft: «Wir wussten schon vor dem Start, dass wir am Berg wahrscheinlich die stärkste Mannschaft waren, und Santiago fuhr schon am zweitletzten Anstieg angriffig. Dass wir noch lange zu viert ganz vorne fuhren, war von großem Vorteil, aber auch andere Teams waren noch gut vertreten, also mussten wir antizipieren. Darum habe ich in der Abfahrt vor dem Schlussanstieg angegriffen. Im Finale war dann Santiago unglaublich stark. Ich konnte ihm nicht folgen, aber natürlich freue ich mich über den Sieg eines Teamkollegen - und darüber, dass das heute auch für das Team ein sehr guter Tag war.» Mit noch drei Etappen und vielen Höhenmetern auf dem Programm rücken Santiago Buitrago und Pello Bilbao auf die Ränge 3 und 4 in der Gesamtwertung vor. 

Ergebnisse:
 
76. Volta a la Comunitat Valenciana
2. Etappe: La Nucia - Benifato (Font de Partegat), 166km
1. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in  4:07.54 Stunden
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.09
3. Joao Almeida, POR, + 0.13

Fotos: Sprint Cycling Agency