Vitória para Bilbao nos Alpes

Na Ronde van Vlaanderen e na Amstel Gold Race, a Team Bahrain Victorious e Dylan Teuns, em particular, correram corajosamente, tendo nesta última de se contentar com os top 10. Pello Bilbao, por outro lado, venceu a segunda etapa da Volta aos Alpes, e Matej Mohoric mostrou um forte desempenho em Paris-Roubaix para terminar em 5º lugar.

A Volta aos Alpes pode consistir apenas em quatro etapas, mas todas elas conduzidas através dos Dolomitas e das regiões do Sul e Leste do Tirol. Assim, não há falta de metros de escalada nesta corrida que se tornou uma prova para testas de forma para entrar no Giro d'Italia. A equipa Bahrein Victorious chegou à prova da Volta aos Alpes com uma forte equipa: Os seus dois co-capitães bascos, Pello Bilbao e Mikel Landa, podem contar com o apoio de Domen Novak, Edoardo Zambanini, Hermann Pernsteiner e Santiago Buitrago. Quanto à primeira etapa, o pelotão deixou um pouco de espaço a mais para um grupo de seis atacantes, permitindo a Geoffrey Bouchard manter-se à frente e vencer. Pello Bilbao cruzou a linha de chegada 5 segundos mais tarde, ganhando o sprint para o 2º lugar.

Com três longas subidas, a segunda etapa que conduziu de vom San Martino di Castrozza a Lana foi tão exigente como a de Lana. Logo desde o início, os ciclistas tiveram de enfrentar a subida de 21 quilómetros de Passo Rolle. Foi aqui que um grupo de 11 ciclistas conseguiu a fuga, nela estava um dos favoritos à corrida, Hermann Pernsteiner. Este grande grupo desfez-se em pedaços na longa subida de Passo della Mendola, e apenas quatro ciclistas permaneceram à frente nas encostas mais baixas do Passo delle Palade. Foi então que Hermann Pernsteiner deixou os líderes e regressou ao grupo de perseguição para ajudar a fechar o espaço para Bilbao e Landa. A equipa Bahrain Victorious fez bom uso da seguinte descida de Passo delle Palade para fechar a distância de um minuto aos últimos atacantes restantes e para reduzir o primeiro grupo para 16 ciclistas.

Mesmo no final, os ciclistas do Team Bahrain Victorious jogaram perfeitamente a sua força em números: Primeiro, Hermann Pernsteiner manteve o ritmo elevado para impedir que alguém atacasse de longe. Depois coube a Santiago Buitrago e Mikel Landa liderar Pello Bilbao no sprint, e este último não dececionou, deixando para trás os seus rivais e coroando o grande esforço da equipa com uma vitória em palco. Como o vencedor da primeira etapa tinha perdido contacto e tempo, Bilbao também passou para a liderança na classificação geral. Mas após duas das quatro etapas globais, as margens são ainda mínimas, e ainda não aconteceu nada de decisivo. Mas vendo a força da equipa e a excelente forma de Bilbao, há razões para otimismo.

Devido às eleições presidenciais francesas, o Clássico Paris-Roubaix foi transferido para o Domingo de Páscoa. Apenas com 40 quilómetros de corrida a equipa Ineos Grenadiers surpreendeu muitos dos seus rivais, utilizando algum vento cruzado para formar um pelotão. Enquanto muitas equipas tiveram de trabalhar arduamente para corrigir esta situação, Matej Mohoric e três outros ciclistas do Team Bahrein Victorious conseguiram entrar no primeiro grupo. Antes da corrida atingir o difícil sector Forst de Arenberg, Mohoric subiu na estrada com outros quatro ciclistas, e a partir daí, permaneceu até ao final duro desta corrida. Com 25 quilómetros pela frente, nem ele nem ninguém conseguiu reagir à aceleração decisiva de Dylan van Baarle. E no Velódromo de Roubaix, Matej Mohoric já não tinha mais nada para o sprint do 2º lugar do pódio. Ainda assim, obteve um grande resultado no “Inferno do Norte” ao terminar em 5º lugar.

45TH TOUR OF THE ALPS, STAGE 2: SAN MARTINO DI CASTROZZA - LANA, 154.1KM
1. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 3:56.05 hours
2. Romain Bardet, FRA, st
3. Attila Valter, HUN, st

STAGE 1: CLES - SAN MARTINO DI CASTROZZA, 160.9KM
1. Geoffrey Bouchard, FRA, in 4:12.22 hours
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.05
3. Romain Bardet, FRA, st

Uma menção honrosa vai também para Damiano Caruso: Uma vez que o Team Bahrain Victorious não competiu no Tour da Sicília, Caruso pediu à equipa para participar como membro da seleção nacional italiana, na corrida realizada em casa antes das férias da Páscoa. A equipa deu a sua aprovação, e Damiano Caruso venceu duas etapas e a classificação geral a bordo da MERIDA BIKES' SCULTURA TEAM .