Plan B sticht in Australien

Beim ersten Auftritt unter neuem Namen blieb dem TEAM BAHRAIN-MCLAREN zwar eine Spitzenplatzierung in den Etappen der Tour Down Under verwehrt. Aber mit Rang 2 für den Kolumbianer Santiago Buitrago in der Jungfahrerwertung, Rang 5 in der Teamwertung und Rang 10 für Hermann Pernsteiner in der Gesamtwertung gab es dennoch Grund zur Freude.

Auf die Saison 2020 hin hat sich nicht nur der Name vom TEAM BAHRAIN-MCLAREN geändert: Die Trikots in der markanten Farbkombination Papaya-Rot-Schwarz sind ebenso neu wie 12 Fahrer im Kader. Dafür sind die Athleten weiterhin mit Rennrädern von MERIDA BIKES unterwegs - und setzen dabei dieses Jahr konsequent auf Scheibenbremsen. Bei der Tour Down Under als dem ersten Rennen des Jahres trat das Team gleich mit drei neu verpflichteten Fahrern an: Der Spanier Rafael Valls was als designierter Kapitän für die Gesamtwertung vorgesehen, der kolumbianische Neoprofi Santiago Buitrago bekam wie Hermann Pernsteiner Freiheiten, um auf eigene Rechnung zu fahren, und der Österreicher Marco Haller war wie Yukiya Arashiro, Domen Novak und Luka Pibernik als Helfer am Start.

Im Unterschied zu vielen anderen Teams hatte das TEAM BAHRAIN-MCLAREN in Australien keinen Sprintspezialisten in seinen Reihen. Daher waren die Ambitionen für die vier flachen Etappen der Rundfahrt auch bescheiden. Stattdessen sollte Rafael Valls bei den beiden Bergankünften von Paracombe und Willunga Hill mit den Besten mithalten und so in die Top10 der Gesamtwertung fahren. Dieser Plan wurde aber zwei Kilometer vor dem Ende der zweiten Etappe zur Makulatur, als Rafael Valls im Feld in einen Massensturz verwickelt wurde und sich dabei einen nicht verschobenen Bruch des Kreuzbeins zuzog. Diese schmerzhafte Verletzung zwang den Spanier zur Aufgabe - und das Team dazu, sich neue Ziele zu setzen. So wurden Hermann Pernsteiner und Santiago Buitrago zu den beiden neuen Kapitänen.

Diese beiden sollten die Teamleitung nicht enttäuschen: Im steilen Schlussanstieg nach Paracombe büsste Hermann Pernsteiner nur 15 Sekunden auf Etappensieger Richie Porte ein, während Buitrago 8 Sekunden später die Ziellinie überquerte. Auch als die Entscheidung um den Gesamtsieg im Schlussanstieg von Willunga Hill fiel, zeigten sich die beiden Fahrer vom TEAM BAHRAIN-MCLAREN auf der Höhe ihrer Aufgabe: Hermann Pernsteiner schob sich mit Rang 15 im Tagesklassement noch bis auf Rang 10 der Gesamtwertung vor. Nur 18 Sekunden später erreichte auch Santiago Buitrago das Ziel, wodurch für den 20-jährigen Kolumbianer beim Debut in der Worldtour Rang 2 in der Jungfahrerwertung und Rang 19 in der Gesamtwertung resultierte. Die geschlossene Teamleistung in Australien wurde zudem mit Rang 5 in der Teamwertung belohnt.

Während sich Rafael Valls von seiner Verletzung erholt, bleiben die anderen sechs Fahrer vom TEAM BAHRAIN-MCLAREN für zwei Eintagesrennen in Australien: Auf das Race Torquay am 30. Januar folgt am 2. Februar das Cadel Evans Great Ocean Race.

TOUR DOWN UNDER 2020
Jungfahrer-Wertung, Endstand:
1. Pavel Sivakov, RUS, in 20:38.13 Stunden
2. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN-MCLAREN, + 0.15
3. Jarrad Drizners, AUS, + 0.31