Dvojité víťazstvo v cieľovom stúpaní v Španielsku

Na pretekoch Volta a la Comunitat Valenciana sa tímu BAHRAIN VICTORIOUS najprv podarilo udržať časovú stratu v úvodnej tímovej časovke na minimálnej úrovni. Nasledujúci deň jazdci využili svoje vrchárske schopnosti, vďaka čomu Santiago Buitrago a Pello Bilbao dosiahli dvojité víťazstvo v horskom dojazde na vrchole Benifata. Lenny Martinez, ďalší jazdec tímu, sa dostal do prvej desiatky a skončil na 9. mieste.

Organizátori Volta a la Comunitat Valenciana si pre 76. ročník zvolili trať, ktorá odmeňuje všestrannosť. Všetko sa začalo tímovou časovkou na zvlnenej trati, deň nato nasledoval horský finiš a v tretí deň nasleduje ďalšia náročná horská etapa. 4 etapa, ktorá nazbiera viac ako 3600 výškových metrov stúpania, bola tiež všeličo, len nie rovinatá, a záverečná etapa nakoniec ponúkne šancu pre šprintérskych špecialistov. Tím BAHRAIN VICTORIOUS, ktorý vlani na týchto pretekoch vyhral etapu a klasifikáciu tímov aj mladých jazdcov, postavil na preteky naozaj silnú zostavu: s Pellom Bilbaom, Lennym Martinezom, Santiagom Buitragom a Jackom Haigom tím disponoval minimálne štyrmi silnými vrchármi. Kamil Gradek, Rainer Kepplinger a Edoardo Zambanini jazdili ako ich podpora.

Etapové preteky sa začali tímovou časovkou na 34,3 kilometra. V týchto pretekoch na čas jazdci tímu BAHRAIN VICTORIOUS skúsene držali tempo a dokázali udržať časovú stratu na všetky ostatné tímy okrem víťazného tímu Lidl-Trek na úrovni 21 sekúnd alebo menej. Stále sa teda hralo o všetko a horský finiš Benifata sa pre jazdcov na bicykloch MERIDA zmenil na veľkolepú etapu. Po tom, čo sa podarilo dostihnúť jazdcov z denného úniku, skúsil Tobias Foss svoje šťastie útokom z veľkej vzdialenosti na Benifate ako predposlednom stúpaní dňa. Nórovi ale nedovolili vzdialiť sa a následne Santiago Buitrago predviedol niekoľko zábleskov svojej dobrej formy, keď reagoval na opakované protiútoky jazdcov tímu UAE.

V nasledujúcom zjazde Pello Bilbao výborne využil zjazd, aby sa vzdialil od silnej skupiny s favoritmi a s ďalším jazdcom v závese sa dotiahol na  lídra pretekov. V záverečnom stúpaní bol Pello Bilbao jasne najsilnejší z trojice jazdcov vpredu, ale zdalo sa, že v záverečných dvoch kilometroch, ktoré boli také strmé, že pri stavbe použili betónové platne ako dlažbu, mu došla para. Medzitým sa Joao Almeida približoval alarmujúcim tempom. Potom však Santiago Buitrago zaútočil a dokázal si od Almeidu vytvoriť značný odstup, než sa mu v poslednom kilometri podarilo dostihnúť a predbehnúť svojho tímového kolegu Pella Bilbao. Zatiaľ čo Buitrago si došiel pre etapové víťazstvo, Bilbao si ešte dokázal udržať 2. miesto, čím zabezpečil dvojité víťazstvo pre tím BAHRAIN VICTORIOUS. S Lennym Martinezom, ktorý skončil na 9. mieste, mal tím tretieho jazdca v prvej desiatke.

Po dojazde do cieľa bol Pello Bilbao plný chvály na svojho kolumbijského spolujazdca a celý tím: „Pred štartom sme vedeli, že sme pravdepodobne najsilnejším tímom v stúpaniach, a Santiago jazdil pôsobivo už v predposlednom stúpaní. Mať štyroch jazdcov v prvej skupine bola veľká výhoda, ale aj ostatné tímy tam mali stále viacero jazdcov, takže sme museli predvídať. Preto som sa rozhodol zaútočiť v zjazde pred záverečným stúpaním. Čo sa týka finále, Santiago bol neuveriteľne silný. Nedokázal som s ním držať krok, ale samozrejme, som rád, že vyhral tímový kolega a že to bol z pohľadu tímu veľmi dobrý deň.“ S tromi etapami a množstvom stúpaní, ktoré zostávajú do konca pretekov, sa Santiago Buitrago a Pello Bilbao posunuli na 3., resp. 4. miesto v GC.

VÝSLEDKY:
76. EDÍCIA VOLTA A LA COMUNITAT VALENCIANA
ETAPA 2: LA NUCIA - BENIFATO (FONT DE PARTEGAT), 166KM
1. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in  4:07.54 h
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.09
3. Joao Almeida, POR, + 0.13

Foto: Sprint Cycling Agency