Plán B v Austrálii zafungoval

Pri svojom prvom predstavení s novým názvom sa tímu BAHRAIN-McLAREN v etapových pretekoch Tour Down Under nepodarilo dosiahnuť umiestnenie na stupňoch víťazov v jednotlivých etapách. Napriek tomu s 2. miestom kolumbijského jazdca Santiaga Buitraga v hodnotení mladých jazdcov, 5. miestom v klasifikácii tímov a 10. miestom Hermanna Pernsteinera v celkovom poradí mali niekoľko dôvodov na oslavu.

Pre sezónu 2020 sa toho zmenilo viac ako len názov tímu BAHRAIN McLAREN: dresy a nohavice teraz nesú veľmi dobre viditeľnú farebnú kombináciu papájovej, červenej a čiernej a počas zimy prišlo do tímu až 12 nových pretekárov. Podobne ako v predchádzajúcich sezónach, pretekári jazdia na bicykloch MERIDA a v tomto roku budú jazdiť výhradne s kotúčovými brzdami. Na Tour Down Under ako v prvých pretekoch sezóny sa tím postavil na štart s tromi novými pretekármi: Španiel Rafael Valls bol určený líder na celkové poradie, zatiaľ čo kolumbijský neo-pro Santiago Buitrago mal voľné ruky pre naháňanie svojich osobných ambícií rovnako ako aj Hermann Pernsteiner. Skúsený rakúsky jazdec Marco Haller týmto trom pretekárom poskytoval podpornú úlohu spolu s jazdcami Yukia Arashiro, Domen Novak a Luka Pibernik.

Zatiaľ čo mnohé ostatné tímy priviezli do Austrálie svojich najlepších šprintérov, tím BAHRAIN McLAREN sa rozhodol nespraviť tak. Ambície tímu preto boli na štyroch rovinatejších etapách pretekov skromné. Plán bolo doviesť Rafaela Vallsa v dobrej pozícii na cieľových stúpaniach Paracombe a Willunga Hill, aby mohol bojovať s najlepšími vrchármi s cieľom získania umiestnenia v top 10 celkového poradia. Tento plán bol ale zmarený počas úvodných dvoch kilometrov druhej etapy: Rafael Valls sa nedokázal vyhnúť hromadnému pádu v pelotóne vo vysokej rýchlosti a utrpel fraktúru krížovej kosti. Nebolo prekvapením, že toto bolestivé zranenie prinútilo španiela odstúpiť z pretekov. Ako dôsledok, tím musel prehodnotiť svoje ciele a povýšil Hermanna Pernsteinera a Santiaga Buitrafa do pozície nových tímových kapitánov.

Títo dvaja jazdci tímový manažment nesklamali: v strmom stúpaní na Paracombe stratil Hermann Pernsteiner na víťaza etapy Richieho Porta len 15 sekúnd, zatiaľ čo Santiago Buitrago preťal cieľovú čiaru o ďalších 8 sekúnd neskôr. Keď sa preteky dostali na rozhodujúce stúpanie na Willunga Hill, dvaja jazdci tímu BAHRAIN McLAREN sa chopili svojich úloh: 15. miestom v etape sa Hermann Pernsteiner posunul na 10. miesto v celkovom poradí. Santiago Buitrago došiel do cieľa etapy so stratou ďalších 18 sekúnd. Vďaka tomuto výsledku dokončil svoje debutové preteky na úrovni Worldtour na 2. mieste v hodnotení mladých jazdcov a na 19. mieste v celkovom poradí. Vďaka spoločnému úsiliu všetkých pretekárov sa tím v pretekoch Tour Down Under umiestnil na 5. mieste klasifikácie tímov.

Kým Rafael Valls sa zotavuje z jeho zranenia, ostatných šesť pretekárov tímu BAHRAIN-McLAREN ostáva v Austrálii, kde sa zúčastnia dvoch jednodňových pretekov: Najskôr to bude Race Torquay 30. januára a potom 2. februára Cadel Evans Great Ocean Race.

TOUR DOWN UNDER 2020
Klasifikácia mladých jazdcov, celkové poradie:
1. Pavel Sivakov, RUS, 20:38.13 h
2. Santiago Buitrago, COL/TEAM BAHRAIN-MCLAREN, + 0.15
3. Jarrad Drizners, AUS, + 0.31