Damiano Caruso sólovo vyhral horskú etapu

Po 3. mieste Jana Tratnika v krátkej úvodnej časovke na Vuelta a España musel tím Bahrain Victorious na ďalšie oslavy čakať až do 9. etapy. S útokom dlhým viac ako 70 km cez tri priesmyky ukázal Damiano Caruso svoju triedu a zaistil si etapové víťazstvo na vrchu Alto de Velefique. V tej istej etape sa Jack Haig posunul na 4. miesto celkovej klasifikácie.

Počas úvodných ôsmych dňoch tohtoročnej edície pretekov Vuelta a España ukázovali jazdci tímu Bahrain Victorious súdržný tímový výkon. Ale okrem 3. miesta Jana Tratnika v krátkej časovke, ktorá odštartovala preteky v Burgose, boli pódiové umiestnenia v prvom týždni pretekov mimo dosah. Toto sa ale zmenilo v posledný deň pred prvým voľným dňom, ktorý si pre pretekárov nachystal viac ako 4000 výškových metrov stúpania. Napriek náročnému profilu tejto etapy sa prvé dve hodiny pretekalo v ohromnom tempe, pričom sa z pelotónu nepodarilo odpútať žiadnemu úniku. Ten sa utvoril až krátko pred šprintérskou prémiou, keď sa jedenástim jazdcom podarilo odpútať z pelotónu v dvoch skupinkách. Tieto skupinky sa rýchlo spojili a tím Bahrain Victorious bol v tomto úniku zastúpený v podobe Damiana Carusa.

Netrvalo dlho aby si vedúca skupina vybudovala náskok troch a pol minút. Na Alto Collado Venta Luisa, stúpaní 1. kategórie s dĺžkou takmer 30 kilometrov prevzali v hlavnej skupine veci do svojich rúk jazdci Ineos Grenadiers, pričom drasticky zvýšili tempo a veľmi rýchlo z náskoku stiahli dve minúty. To bol moment pre Damiana Carusa, aby sa 70 km pred cieľom odpútal od vedúcej skupinky a započal svoj sólový výkon cez tri priesmyky. Na úpätí záverečného stúpania Alto de Velefique narástol jeho náskok na hlavnú skupinu s pretekármi na celkové poradie na 5 minút. Po tom, ako kapitáni jednotlivých tímov začali útočiť, sa rýchlosť skupiny drasticky zvýšila a jednou z prvých obetí tohto zrýchlenia bol Mikel Landa. Mark Padun odviedol skvelú prácu s udávaním tempa v záverečnom kopci pre baskického pretekára, aby tak limitovali jeho časovú stratu.

Damiano Caruso išiel svojim vlastným tempom a podarilo sa mu udržať náskok niečo cez minútu a mohol tak naplno osláviť svoje sólové víťazstvo. Pri jeho dlhom sólovom úniku nazbieral Caruso dostatok bodov aby získal aj bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára. Za Damianom Carusom sa medzičasom naplno odohrával boj medzi pretekármi o celkové poradie. Zatiaľ čo Mikel landa stratil cestou do cieľa niekoľko minút, Jack Haig sa s postupom stúpania zlepšoval. Dva dni po jeho 5. mieste v Balcon de Alicante pridal austrálčan umiestnenie na 4. mieste, vďaka ktorému sa posunul zo 7. na 4. miesto v celkovom poradí. A vzhľadom na to, že Gino Mäder došiel v tejto náročnej etape na 7. mieste, bol tretím jazdcom tímu Bahrain Victorious v top10 a tím sa vďaka tomu posunul na 2. miesto v klasifikácii tímov.

Po jeho etapovom víťazstve, pred tým ako vystúpil na pódium, popísal Damiano Caruso priebeh etapy z jeho pohľadu: "Vedel som, že Ineos Grenadiers pôjdu vysoké tempo, a keď sa náskok našej skupiny zmenšoval rýchlym tempom, zaútočil som 70 kilometrov pred cieľom. Od tej chvíle som tvrdo pracoval na zvýšení môjho náskoku, pretože som vedel, že potrebujem dostatočný náskok pre posledný kopec. To stúpanie na Alto de Velefique bolo tak dlhé - šiel som len svoje tempo. a až pri značke 2 km do cieľa som si uvedomil, že etapové víťazstvo je moje. Je škoda, že Mikel sa neudržal v poslednom stúpaní a stratil čas, ale z môjho pohľadu som musel vyťažiť maximum z tejto príležitosti."

76. EDÍCIA VUELTA A ESPAÑA
ETAPA 9: PUERTO-LUMBRERAS - ALTO DE VELEFIQUE, 188KM
1. Damiano Caruso, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, 5:03.14 h
2. Primoz Roglic, SLO, + 1.05
3. Enric Mas, ESP, + 1.06

KLASIFIKÁCIA NAJLEPŠIEHO VRCHÁRA PRED PRVÝM VOĽNÝM DŇOM:
1. Damiano Caruso, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, 28 b.
2. Romain Bardet, FRA, 22 b.
3. Pavel Sivakov, RUS, 16 b.

KLASIFIKÁCIACH MLADÝCH JAZDCOV PRED PRVÝM VOĽNÝM DŇOM:
1. Egan Bernal, COL, 34:20.45 h
2. Aleksandr Vlasov, RUS, + 2.03
3. Gino Mäder, SUI/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 2.08

TÍMOVÁ KLASIFIKÁCIA PRED PRVÝM VOĽNÝM DŇOM:
1. Movistar Team, ESP,  102:58.47 h
2. TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, BHR, + 1.32
3. Team Jumbo-Visma, + 7.31