Podestplatz für Matej Mohoric in Belgien

Zum Auftakt des belgischen Radsport-Frühjahrs fuhr das Team BAHRAIN VICTORIOUS stark, und Matej Mohoric holte beim Halbklassiker Kuurne-Brüssel-Kuurne einen 3. Platz. Dafür verpasste Pello Bilbao am Ende der UAE Tour einen Platz auf dem Podest um nur 3 Sekunden. 

Die Halbklassiker Omloop het Nieuwsblad und Kuurne-Brüssel-Kuurne markieren den Beginn des belgische Radsport-Frühjahrs. Das Team BAHRAIN VICTORIOUS trat zu diesen beiden Rennen mit Matej Mohoric und Fred Wright als Optionen für eine Fluchtgruppe sowie Jonathan Milan, Dusan Rajovic und Andrea Pasqualon für Sprints einer größeren Gruppe an. Zu ihrer Unterstützung waren Filip Maciejuk und Jasha Sütterlin beziehungsweise Cameron Scott mit von der Partie. Bereits beim Omloop  zeigten die Fahrer in Orange, Rot und Schwarz ein angriffiges Rennen. Über hundert Kilometer vor dem Ziel schaffte Fred Wright den Sprung in die vorderste Windstaffel und fuhr fast 40 Kilometer lang an der Spitze des Rennens mit. In der letzten Rennstunde zog zuerst Jonathan Milan in den Angriff, ehe Matej Mohoric Dylan van Baarle vergeblich wieder einzuholen versuchte. Am Ende fuhr Andrea Pasqualon in der ersten Verfolgergruppe auf Rang 8. 

Einen Tag später schien die Strecke von Kuurne-Brüssel-Kuurne den Sprintern bessere Chancen zu geben, aber Matej Mohoric hatte andere Pläne - und war damit nicht der einzige. Als das Team Jumbo Visma mitten in der Hügelzone zuerst eine Windstaffel provozierte und kurz darauf zu dritt in den Angriff zog, waren die Fahrer vom Team BAHRAIN VICTORIOUS aufmerksam: Sie waren weit genug vorne positioniert, um nicht vorzeitig vom Winde verweht oder durch Stürze ausgebremst zu werden, und auf die große Attacke konnten nur Tim Wellens und Matej Mohoric reagieren. Die Ausreißer hielten im Finale die rund 40 Mann starke Verfolgergruppe mit starken Sprintern auf Distanz. Aber nach 80 Kilometern an der Spitze des Rennens und mehreren parierten Angriffen fehlte Matej Mohoric auf den letzten Kilometern die letzte Spritzigkeit, um mehr als Rang 3 zu erreichen.

Die UAE Tour begann aus Sicht vom Team BAHRAIN VICTORIOUS viel versprechend und endete dann doch mit einer leisen Enttäuschung. In der kurzen, ersten Etappe gehörten die Fahrer in Orange, Rot und Schwarz vom Start weg zu den aktivsten im Rennen und trugen mehrfach zur Entstehung von Windstaffeln bei. So gelang es dem Team im Finale, drei Fahrer in eine 13-Mann-Gruppe zu bringen und den erwarteten Massensprint zu vereiteln. Am Ende resultierte für Nikias Arndt Rang 5 und für Pello Bilbao eine tolle Ausgangslage in der Gesamtwertung, weil viele seiner Rivalen um einen Podestplatz in der Gesamtwertung schon am ersten Tag eine Minute einbüßten. Im Mannschaftszeitfahren am kommenden Tag zeigte das Team mit dem TIME-WARP TT von MERIDA BIKES eine starke Leistung: Auf Rang 4 büßte es nur vier Sekunden auf die Bestzeit ein.

Bei der ersten Bergankunft der Rundfahrt hielt Pello Bilbao mit den anderen Klassementsanwärtern mit, ohne in den Sprint um die Zeitgutschriften mit rein halten zu können. Phil Bauhaus fand bei den drei Sprintankünften gegen starke Konkurrenz keine Lücken und musste sich mit einem 10. Platz begnügen. Zum Auftakt hatte er zudem hinter seinem Anfahrer Nikias Arndt Rang 6 belegt. Die Entscheidung um die Gesamtwertung musste in der letzten Etappe fallen - genauer im Anstieg nach Jebel Hafeet. Als Adam Yates sechs Kilometer vor dem Ziel angriff, konnte Pello Bilbao im Unterschied zu Remco Evenepoel nicht sofort mitziehen. Im Ziel, das Bilbao auf Rang 5 erreichte, fehlten ihm 4 Sekunden, um Rang 3 in der Gesamtwertung gegen Etappensieger Adam Yates zu verteidigen.

75. KUURNE-BRÜSSEL-KUURNE: KUURNE - KUURNE, 193.1KM
1. Tiesj Benoot, BEL, in 4:32.25 Stunden
2. Nathan van Hooydonck, BEL, + 0.01
3. Matej Mohoric, SVN/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, sZ

Fotos: Sprint Cycling Agency