Niccolo Bonifazio mit Sieg in Kroatien

Mit einem Sprintsieg in der ersten Etappe besorgte Niccolo Bonifazio seinem BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM einen perfekten Auftakt bei der Tour of Croatia. Bei der Tour of the Alps zeigt Domenico Pozzovivo zugleich seine Qualitäten am Berg: Am Ende der dritten Etappe schaffte er als Dritter erstmals den Sprung aufs Podest.

Während der Woche zwischen den beiden Ardennen-Klassikern Amstel Gold Race und Lüttich-Bastogne-Lüttich war den Athleten vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM keine Ruhe gegönnt - schließlich standen mit der Tour of the Alps und der Tour of Croatia gleich zwei einwöchige Rundfahrten auf dem Programm. Dazu kam die Flèche Wallonne als traditionelles Kräftemessen der explosivsten Kletterer und Hauptprobe für nächsten Sonntag. Vor einem Jahr hatte Vincenzo Nibali die Gesamtwertung der Tour of Croatia für sich entscheiden können. Dieses Jahr trat die Mannschaft mit weniger Ambitionen für die Gesamtwertung an: Niccolo Bonifazio und Matej Mohoric bekamen weit gehende Freiheiten, um sich auf die Jagd nach Etappensiegen zu begeben. Dabei konnten sie sich auf die Hilfe der drei Routiniers Yukiya Arashiro, Manuele Boaro und Kanstantin Siutsou verlassen. Domen Novak bekam seinerseits die Gelegenheit, ohne großen Erwartungsdruck eine gute Platzierung in der Gesamtwertung anzupeilen.

Die erste, lange Flachetappe wurde bei strömendem Regen gefahren. Das Feld ließ die Ausreißer lange gewähren, ehe es diese rund zehn Kilometer vor dem Ziel wieder stellte. Auf der lokalen Runde kam es zu keinen weiteren Angriffen, so dass die Entscheidung um den Etappensieg und den ersten Träger des Leadertrikots im Sprint des Feldes fallen musste. Matej Mohoric nahm Niccolo Bonifazio in den Windschatten, und dieser beschleunigte auf der Zielgeraden vom Hinterrad eines Konkurrenten weg. Der rutschige Straßenbelag war dabei keine Hilfe, und fast hätte Bonifazio seinen Sprint abbrechen müssen, während Andrea Guardini neben ihm stark aufkam. Mit einer letzten Willensleistung konnte Bonifazio nochmals an seinem Landsmann vorbei ziehen und sich den ersten Sieg im Trikot vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM sichern. Auch die zweite Etappe schien auf einen Massensprint hinauszulaufen. Matej Mohoric versuchte dies durch einen Angriff im Finale zu verhindern, wurde aber auf dem letzten Kilometer wieder gestellt und überquerte die Ziellinie auf Rang 8. Da Niccolo Bonifazio in einer Kurve zu Fall kam, musste er sein Leadertrikot kampflos hergeben.

Beim zweiten Etappenrennen der Woche, der im Grenzgebiet zwischen Italien und Österreich ausgetragenen Tour of the Alps, ist keine einzige Etappe flach. Das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM trat darum ohne echten Sprinter und mit Domenico Pozzovivo als designiertem Kapitän an. Zu seiner Unterstützung rollten Giovanni Visconti, Antonio Nibali, Mark Padun, Valerio Agnoli, Chun-kai Feng und Meiyin Wang an. Bereits die erste Etappe bot ein ausgesprochen animiertes Finale, in dem sich Pozzovivo auf die Hilfe von Mark Padun verlassen konnte und die Ziellinie am Hinterrad von Chris Froome auf Rang 6 überquerte. Am folgenden Tag wartete der harte Schlussanstieg nach Alpe di Pampeago. In diesem fuhr Domenico Pozzovivo wieder ein cleveres Rennen: Er hielt sich lange zurück, griff zu Beginn des letzten Kilometers an, musste aber noch vier Rivalen passieren lassen und mit Rang 5 Vorlieb nehmen. In der dritten Etappe war Pozzovivo dann der einzige der Mitfavoriten, der auf eine überraschende Attacke von Thibaut Pinot am Mendelpass rund 50 Kilometer vor dem Ziel reagierte. Zwar wurden die beiden noch vor dem Ziel in Meran wieder eingeholt, aber mit Rang 3 in der Tageswertung konnte sich Pozzovivo auf Rang 2 der Gesamtwertung verbessern.

Das Eintagesrennen Flèche Wallonne wird jeweils in der Woche zwischen Amstel Gold Race und Lüttich-Bastogne-Lüttich ausgefahren. Dabei ist die Mur de Huy nicht nur als Schlussanstieg zu bezwingen, sondern schon zwei mal zuvor im Rennen. Das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM trat zu diesem Rennen mit viele großen Namen an: Vincenzo Nibali war ebenso mit von der Partie wie Ion und Gorka Izagirre, Enrico Gasparotto, Franco Pellizotti, Hermann Pernsteiner und Grega Bole. Nachdem während der ersten fast vier Stunden eine acht Mann starke Spitzengruppe das Rennen bestimmt hatte, griff Vincenzo Nibali überraschend früh an: Rund 47 Kilometer vor dem Ziel trat er an, arbeitete sich von einer Gruppe zur nächsten vor und fuhr schließlich einen Vorsprung von fast einer Minute heraus. Aber während die Kräfte in der Spitzengruppe schwanden, kamen die Verfolger immer besser auf Touren. So wurde Nibali am Fuß des Schlussanstiegs gestellt und konnte in der Folge nicht mehr in die Entscheidung eingreifen. Das galt so leider auch für seine Teamkollegen, denn als bestklassierter Fahrer der Mannschaft überquerte Enrico Gasparotto die Ziellinie oben an der Mur de Huy auf Rang 27. 

TOUR OF CROATIA: 1. ETAPPE, OSIJEK - KOPRIVNICA, 227KM
1. Niccolo Bonifazio, ITA/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, in 5:45.25 Stunden
2. Andrea Guardini, ITA, sZ
3. Eduard Grosu, ROM, sZ

TOUR OF THE ALPS: 3. ETAPPE, ORA/AUER - MERANO/MERAN, 138.3KM
1. Ben O’Connor, AUS, in 3:30.05 Stunden
2. Thibaut Pinot, FRA, + 0.05
3. Domenico Pozzovivo, ITA/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, sZ

GESAMTWERTUNG NACH 3 VON 5 ETAPPEN:
1. Thibaut Pinot, FRA, in 10:52.19 Stunden
2. Domenico Pozzovivo, ITA/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, + 0.15
3. Miguel Angel Lopez, COL, sZ