Zwei Podestplätze in den Ardennen

Nach einem animierten Rennen vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM schaffte Enrico Gasparotto beim Amstel Gold Race als Dritter den Sprung aufs Podest. Wenige Tage zuvor war Sonny Colbrelli bereits Zweiter beim belgischen Eintagesrennen Brabantse Pijl geworden.

Die Woche mit den beiden Eintages-Rennen Brabantse Pijl und Amstel Gold Race signalisiert den Übergang von den Rennen auf Kopfsteinpflastern zu den Ardennenklassikern. Das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM trat zu diesen beiden Rennen mit einer Auswahl starker Fahrer an - und hatte entsprechend hohe Ambitionen. So standen der Mannschaft beim Amstel Gold Race mit Sonny Colbrelli als reinem Sprinter, Gorka Izagirra und Enrico Gasparotto als endschnellen Allroundern und Ion Izagirre und Vincenzo Nibali als kletterstarke Spezialisten für Alleingänge aus der Distanz viele Optionen offen. Nur Grega Bole und Franco Pellizotti traten im Süden der Niederlande als Helfer ohne eigene Ambitionen an. Die auf dieses Jahr hin nochmals abgeänderte Strecke war auf einer Distanz von 263 Kilometern mit nicht weniger als 35 Anstiegen gespickt, wobei einige bis zu drei mal unter die Räder genommen wurden. Nach viele Regenrennen schien in Limburg während beinahe des ganzen Rennens die Sonne - nur während der letzten Rennstunde fielen einige, wenige Tropfen, ohne dass die Straßen deswegen nass geworden wären. 

Schon bald nach dem Start rissen neun Fahrer aus und bauten einen Vorsprung von über einer Viertelstunde auf, bis das Feld die Schlagzahl erhöhte und den Rückstand zu verringern begann. Als dieser Rückstand auf unter zwei Minuten sank, begannen die ersten Attacken aus dem Feld, und das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM mischte dabei prominent mit: Nach einem erfolglosen Angriff von Gorka Izagirre trat sein Bruder Ion am Fromberg an. Aber diese Attacke wurde am Keutenberg neutralisiert. Darauf konterte Enrico Gasparotto einen Angriff von Roman Kreuziger und schaffte mit diesem den Anschluss an die Reste der Spitzengruppe. Auf der letzten lokalen Runde schlossen weitere starke Fahrer auf, und aus dieser Gruppe erfolgte zwei Kilometer vor Schluss auf einer schmalen Betonstraße der entscheidende Angriff. Enrico Gasparotto versuchte auf den letzten beiden Kilometern zwar noch, die Lücke zu Michael Valgren und Roman Kreuziger im Alleingang zu schließen: Dies gelang ihm um wenige Radlängen nicht mehr, und so musste er sich mit Rang 3 zufrieden geben.

Vier Tage zuvor war das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM beim Brabantse Pijl mit einem starken Team angetreten, das Sonny Colbrelli zur Titelverteidigung führen sollte: Zu diesem gehörten Yukiya Arashiro, Grega Bole, Borut Bozic, Enrico Gasparotto und Hermann Pernsteiner. Leider musste Ramunas Navardauskas wegen Fieber auf einen Start verzichten, aber auch so bestimmten die Fahrer in Rot, Gold und Dunkelblau die Gangart im Feld und sorgten dafür, dass zwei Ausreißer nicht zu früh gestellt wurden. Im Finale markierte Enrico Gasparotto mehrere Angriffe, aber auf die entscheidende Attacke von Tim Wellens sieben Kilometer vor dem Ziel hatte niemand mehr eine Antwort. Im Sprint des stark ausgedünnten Feldes um Rang Zwei zeigte Sonny Colbrelli dann eindrücklich, dass sein Sieg vor einem Jahr kein Zufall gewesen war: Er gab sich keine Blöße und entschied den Bergauf-Sprint um Rang Zwei für sich. Mit dem Österreicher Hermann Pernsteiner schaffte ein weitere Fahrer des Teams als 18. den Sprung in die Top20. Dafür endete das Rennen für Borut Bozic im Krankenhaus, weil er sich bei einem Sturz im Finale das Schlüsselbein brach.

53. AMSTEL GOLD RACE: MAASTRICHT - BERG EN TERBLIJT, 263KM
1. Michael Valgren, DEN, in 6:40.07 Stunden
2. Roman Kreuziger, CZE, sZ
3. Enrico Gasparotto, ITA/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, + 0.02

58. BRABANTSE PIJL: LEUVEN - OVERIJSE, 202KM
1. Tim Wellens, BEL, in 4:42.48 Stunden
2. Sonny Colbrelli, ITA/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, + 0.09
3. Tiesj Benoot, BEL, sZ