Ion Izagirre auf dem Podest im Baskenlan

Nach einem zähen Start konnte sich Ion Izagirre vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM im Lauf der Baskenland-Rundfahrt Tag für Tag steigern und so mit zwei 3. Plätzen in den beiden letzten Etappen noch Rang 3 in der Gesamtwertung sichern. Dafür lief es dem Team beim Klassiker Paris-Roubaix alles andere als nach Wunsch.

Zu Beginn der Baskenland-Rundfahrt war Gorka Izagirre der stärkste Fahrer vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM. Prompt fand er sich nach drei Etappen auf Rang 3 der Gesamtwertung wieder. Aber im Einzelzeitfahren lief es Gorka nochmals weniger gut als seinem Bruder Ion: Während der sich auf Rang 10 der Gesamtwertung vorschob, büsste Gorka an diesem Tag zwei Plätze ein. Der folgende Tag begann mit einer unerfreulichen Meldung, denn Vincenzo Nibali musste wegen Sitzbeschwerden auf den Start zur fünften Etappe verzichten. Dafür schaffte Mark Padun den Sprung in die Ausreißergruppe des Tages und sammelte dort so viele Punkte für die Bergwertung, dass er das Trikot des besten Kletterers wieder übernehmen konnte. Doch es sollte an diesem Tag noch besser kommen, denn Ion Izagirre zog zusammen mit Mikel Landa in den Angriff - und erhielt in der Schlussphase noch wertvolle Unterstützung von seinem jungen Teamkollegen aus der Ukraine. Im Sprint um den Tagessieg reichte es Ion zwar nur zu Rang 3, aber in der Gesamtwertung konnte er sich nochmals um zwei Plätze auf Rang 3 verbessern.

Mit insgesamt acht kategorisierten Anstiegen und zwei Anstiegen der ersten Kategorie auf den abschließenden vierzig Kilometern verlangte die letzte Etappe der Baskenland-Rundfahrt den Fahrern nochmals alles ab. Zumal die Etappe bei Regen ausgetragen und nach einem Sturz des Gesamtführenden Primoz Roglic gleich nach dem Start enorm schnell gefahren wurden Nachdem er am Vortag viel Zeit verloren hatte, schaffte Gorka Izagirre den Sprung in die Spitzengruppe, wurde jedoch noch vor dem Schlussanstieg wieder eingeholt. Nur ein Ausreißer konnte sich im Anstieg nach Arrate gegen die Klassementsfahrer behaupten. Unter diesen gehörte Ion Izagirre zu den aktivsten Fahrern: Zusammen mit Mikel Landa forcierte er das Tempo, brachte so kurzzeitig nochmals Spannung in die Gesamtwertung und überquerte die Ziellinie schließlich als Dritter. Damit sicherte er auch den Dritten Platz in der Gesamtwertung - eine weitere Podestplatzierung für das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM in diesem Frühjahr. Leider konnte Mark Padun das Bergpreis-Trikot am letzten Tag nicht mehr verteidigen.

Nachdem die Fahrer in Rot, Gold und Dunkelblau bei der Flandernrundfahrt ein sehr aktives Rennen gezeigt und ein ansprechendes Resultat herausgefahren hatten, wollte das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM auch beim Kopfsteinpflaster-Klassiker Paris-Roubaix auf sich aufmerksam machen. Der designierte Kapitän der Mannschaft war Heinrich Haussler: Der Australier hatte vor zwei Jahren noch mit Rang 6 in diesem Rennen geglänzt. In der Anfangsphase gab der Chinese Meiyin Wang sein Bestes, um den Sprung in die Ausreißergruppe des Tages zu schaffen. Dies gelang ihm nicht, und es sollte für das Team noch schlimmer kommen: Kristijan Koren und Ivan Cortina mussten das Rennen wegen Stürzen aufgeben, und Borut Bozic verlor wegen einem Platten im ungünstigsten Augenblick den Anschluss. Heinrich Haussler war so schon früh auf sich allein gestellt, fuhr jedoch ein bravouröses Rennen und konnte sich lange in der ersten, größeren Verfolgergruppe halten. Die Ziellinie in Roubaix erreichte Haussler auf Rang 20. Außer ihm erreichten nur noch Luka Pibernik und der junge Slowene David Per das Ziel, aber letzterer verpasste zusammen mit rund zehn weiteren Fahrern die Karenzfrist.

BASKENLAND-RUNDFAHRT
5. Etappe: Vitoria - Eibar, 164.7km
1. Omar Fraile, ESP, in 3:53.59 Stunden
2. Primoz Roglic, SVN, sZ
3. Ion Izagirre, ESP/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, sZ

6. ETAPPE: EIBAR - ARRATE, 122.2KM
1. Enric Mas, ESP, in 3:17.22 Stunden
2. Mikel Landa, ESP, + 0.18
3. Ion Izagirre, ESP/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, + 0.35

GESAMTWERTUNG
1. Primoz Roglic, SVN, in 20:53.47 Stunden
2. Mikel Landa, ESP, + 1.09
3. Ion Izagirre, ESP/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, + 1.42

BERGWERTUNG
1. Carlos Verona, ESP, 55 Punkte
2. Mark Padun, UKR/BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM, 34
3. Thomas de Gendt, BEL, 32