Tour Down Under: Top5-Platzierungen für starke Mannschaft

Hitze, Stürze und knappe Abstände prägten die diesjährige Austragung der «Tour Down Under» als erstem Worldtour-Rennen der Saison. Trotz einiger Zwischenfälle vor dem Start des Etappenrennens zeigt das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM eine ansprechende Leistung: Rohan Dennis beendete das Rennen auf Rang 5 der Gesamtwertung, und in der Mannschaftswertung resultierte Rang 2.

Während die meisten Fahrer vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM Mitte Januar für das zweite Trainingslager der Saison nach Cambrils in Spanien reisten, wartete auf sieben Athleten auf der anderen Seite der Welt die Rennpremiere: Bei der «Tour Down Under» sollten sich Rohan Dennis und Domenico Pozzovivo die Rolle als Kapitän teilen. Dabei konnten sie sich auf die Hilfe von Hermann Pernsteiner verlassen. Zugleich sollte der Sprintzug mit Yukiya Arashiro, Heinrich Haussler und Marcel Sieberg Phil Bauhaus in die Massensprints führen und dabei die Mechanismen und das Zusammenspiel optimieren. Dazu boten drei mehrheitlich flache Etappen gute Gelegenheit, während zwei weitere Etappen zu schwer für einen Massensprint waren und die letzte Etappe mit der Zielankunft auf dem Willunga Hill die Entscheidung um die Gesamtwertung bringen sollte.

Die Fahrer vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM reisten schon eine Woche vor Beginn der Rundfahrt guten Mutes in den Süden Australiens und konnten dort bei bestem Sommerwetter trainieren. Auf einer dieser Ausfahrten kam aber Domenico Pozzovivo in einer Abfahrt zu Fall. Zum Glück erlitt der italienische Bergspezialist dabei nur Prellungen und Schürfungen auf der linken Körperseite. Auch bei der «Down Under Classic», einem Kriterium in Adelaide zwei Tage vor Beginn der Rundfahrt, hatten die Fahrer in Rot, Gold und Dunkelblau kein Glück: Phil Bauhaus wurde in der letzten Kurve vor dem Ziel von einem anderen Fahrer zu Fall gebracht und aus der Entscheidung geworfen, verletzte sich dabei aber zum Glück nicht. Dennoch verlief die Vorbereitung auf das erste Etappenrennen der Saison alles andere als reibungslos.

Doch die Fahrer vom BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM ließen sich davon nicht beirren: Gleich zum Auftakt sprintete Phil Bauhaus in Port Adelaide auf Rang 4 und holte so ein erstes Top5-Resultat. In den weiteren Sprints der Rundfahrt fuhr der junge Deutsche zwei Mal auf Rang 6 - und konnte sich dabei jeweils auf die Unterstützung seines Sprintzugs verlassen. In den beiden Hügeletappen zeigte sich Domenico Pozzovivo erstaunlich gut erholt von seinen Verletzungen: In den Sprints stark verkleinerter Gruppen fuhr er auf die Ränge 10 und 15, und Rohan Dennis erreichte das Ziel jeweils ebenfalls in der Gruppe des Tagessiegers. So lagen die beiden Kapitäne für die Gesamtwertung vor der letzten Etappe nur 26 Sekunden hinter dem Gesamtführenden - und konnten sich durchaus noch Chancen auf eine Spitzenplatzierung ausrechnen.

Die Entscheidung um den Gesamtsieg bei der «Tour Down Under» musste in der letzten Rennstunde fallen, während der ein Fahrer nach dem anderen angriff. Rohan Dennis und Domenico Pozzovivo hielten sich in dieser Phase zurück, konnten aber auf die entscheidende Attacke von Richie Porte nicht reagieren. Dieser gewann zum fünften Mal in Folge am Willunga Hill. Drei Sekunden hinter ihm überquerte Rohan Dennis als Vierter die Ziellinie - wodurch er in der Gesamtwertung auf Rang 5 vorrückte. Domenico Pozzovivo machte mit Rang 14 in der Tageswertung noch einen Platz in der Gesamtwertung gut und beendete das Rennen auf Rang 14. In der Mannschaftswertung resultierte dank der geschlossenen Mannschaftsleistung für das BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM sogar Rang 2 - nicht zuletzt dank starker Leistungen von Hermann Pernsteiner und Yukiya Arashiro in den beiden Hügeletappen und der entscheidenden, letzten Etappe.
 

TOUR DOWN UNDER 2019, MANNSCHAFTSWERTUNG:
1. UAE Team Emirates in 61:34.22 Stunden
2. BAHRAIN MERIDA PRO CYCLING TEAM + 0.43
3. Team Dimension Data + 0.55