Victoria de etapa para Pello Bilbao en Down Under

El final de la tercera etapa del Tour Down Under contó con dos subidas. Pello Bilbao marcó un ritmo perfecto en la última subida, recortó distancias con dos atacantes tardíos en la cresta de la colina y esprintó para lograr una ajustada victoria en Campbelltown. De este modo, el corredor vasco se anotó la segunda victoria de etapa para el Team Bahrain Victorious y ascendió al 2º puesto de la clasificación general.

Al final de la segunda etapa, los corredores del Team Bahrain Victorious se vieron sorprendidos y fallaron en el ataque decisivo. En la tercera etapa del Tour Down Under, querían resarcirse, y el perfil de esta etapa, bastante corta (116,8 km), parecía perfecto para ello. Desde la salida, la carrera se dirigía a Ashton Hill, y el final presentaba dos subidas de primera categoría, primero Checker Hill y después Corkscrew. Y lo que es más importante, la distancia desde la cima de la subida del Sacacorchos, muy escalonada en sus tramos medios, hasta la línea de meta en Campbelltown era inferior a seis kilómetros. Y esta distancia se cubrió en un descenso rápido y técnico. Este perfil parecía hecho a medida para los ataques de ultima hora y para un corredor como Pello Bilbao, que es un escalador fuerte y uno de los descendedores más rápidos del pelotón ciclista profesional actual.

Tal y como se acordó antes de la etapa, los corredores del Team Bahrain Victorious lo dieron todo para llevar a su capitán en la general al pie de la subida final en una posición favorable. Simon Yates y Jay Vine, dos de los favoritos, utilizaron las rampas más empinadas, con pendientes superiores al 15 por ciento, para su ataque, y nadie pudo engancharse a sus ruedas de inmediato. Pello Bilbao optó por su propio ritmo y aprovechó que la subida se suavizó hacia la cima para recortar distancias con los dos líderes de la carrera y lanzarse con ellos al descenso. Como tanto Vine como Yates tenían grandes ambiciones para la general, este es un buen trío cooperó. En la recta de meta, Pello Bilbao sorprendió a sus compañeros de ataque con un largo sprint que le valió para ganar la etapa.

Gracias a esta victoria y a las bonificaciones que la acompañaron, Pello Bilbao ascendió al 2º puesto de la clasificación general del Tour Down Under. "Después de la etapa de ayer, todo el equipo estaba un poco decepcionado porque habíamos perdido segundos importantes. Así que estábamos decididos a hacer lo mejor posible en la etapa de hoy. La corta pero empinada subida del Sacacorchos era ideal para mis puntos fuertes, al igual que el rápido descenso hasta la meta. Tuve que esforzarme mucho para llegar hasta Yates y Vine antes de la cresta de la subida, pero a partir de ahí, sabía que mis posibilidades de ganar un sprint de tres eran bastante buenas. Esta victoria de etapa es tan importante para el Team Bahrain Victorious como para nuestro Director Deportivo Neil Stephens. Al fin y al cabo, esta semana corremos en su patio trasero", comentó Pello Bilbao en la meta.

Los dos próximos días serán decisivos para la victoria final en el Tour Down Under, y las dos etapas restantes terminan cuesta arriba. Mientras que los corredores se enfrentan a una recta final ascendente en Willunga que también podría ver a los velocistas en la lucha por la victoria de etapa, el final en la cima del Monte Lofty es mucho más exigente y una etapa digna de una emocionante lucha por la victoria final. El suspense no falta, ya que los tres primeros de la general están separados por apenas 16 segundos.

23RD SANTOS TOUR DOWN UNDER, ETAPA 3: NORWOOD - CAMPBELLTOWN, 116.8KM
1. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 2:48.10 hours
2. Simon Yates, GBR, st
3. Jay Vine, AUS, st

CLASIFICACION GENERAL DESPUES DE LA 3ª ETAPA:
1. Jay Vine, AUS, in 10:32.50 hours
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.15
3. Simon Yates, GBR, + 0.16