Victoire d'étape pour Pello Bilbao dans les Alpes

Le Tour des Alpes comporte « seulement » 5 étapes qui se déroulent dans les Dolomites et le Tyrol du Sud et de l'Est.  Avec un parcours très montagneux, l’épreuve est devenue populaire afin de finaliser la préparation pour le Giro d'Italia. L'équipe Bahrain Victorious est arrivée au Tour des Alpes avec un collectif fort : ses deux co-capitaines basques Pello Bilbao et Mikel Landa peuvent compter sur le soutien de Domen Novak, Edoardo Zambanini, Hermann Pernsteiner et Santiago Buitrago. Dans la première étape, le peloton a accordé trop d’avance à un groupe de six échappés, ce qui a permis à Geoffrey Bouchard de remporter l'étape en solitaire. Pello Bilbao a franchi la ligne d'arrivée 5 secondes plus tard en réglant le sprint du peloton pour la deuxième place.

Avec trois longues ascensions, la deuxième étape menant de San Martino di Castrozza à Lana était tout aussi exigeante. Dès le départ, les coureurs ont dû affronter la montée de 21 kilomètres du Passo Rolle dans laquelle une échappée de onze coureurs s’est formée avec quelques favoris de la course ainsi qu’Hermann Pernsteiner de la Bahrain Victorious. Ce groupe d’échappés s'est réduit dans la longue ascension du Passo della Mendola, et seuls quatre coureurs étaient encore en tête au pied du Passo delle Palade. C'est alors que Hermann Pernsteiner s'est relevé du groupe de tête afin d’aider à réduire l'écart aux côtés de Bilbao et Landa. L'équipe Bahrain Victorious a profité de la descente suivante du Passo delle Palade pour combler l'écart d'une minute avec les échappés et réduire le premier groupe à 16 unités seulement.

Dans la dernière partie, les coureurs du Team Bahrain Victorious ont fait bon usage de leur supériorité numérique. Tout d'abord, Hermann Pernsteiner a maintenu un rythme rapide pour empêcher les attaques. Ensuite, c'était à Santiago Buitrago et Mikel Landa de mener Pello Bilbao vers le sprint. Ce dernier n'a pas déçu, laissant ses rivaux derrière lui et couronnant le grand travail de l'équipe avec une victoire d'étape. Bilbao a également pris la tête du classement général, mais les écarts restent très serrés entre les favoris. Compte tenu de la force de l'équipe et de l'excellente forme de Bilbao, l’optimisme est au beau fixe.

En raison des élections présidentielles en France, la classique Paris-Roubaix avait été déplacée au dimanche de Pâques. Quarante kilomètres après le début de la course, l'équipe Ineos Grenadiers a surpris ses rivaux en profitant d'un petit vent de côté pour s'échapper du peloton. Alors que de nombreuses équipes ont dû travailler dur pour gérer cette situation, Matej Mohoric et trois autres coureurs du Team Bahrain Victorious ont réussi à intégrer le groupe de tête. Avant que la course n'atteigne le secteur difficile de la trouée d'Arenberg, Mohoric est passé à l’offensive avec quatre autres coureurs. Malheureusement, à 25 kilomètres de l'arrivée, ni lui ni personne n'a pu résister à l'accélération décisive de Dylan van Baarle. Matej Mohoric a tout de même obtenu un excellent résultat en terminant 5^e de l’Enfer du Nord.

Une mention spéciale revient également à Damiano Caruso : l'équipe Bahrain Victorious ne participant pas au Tour de Sicile, Caruso a demandé à prendre part à l’épreuve en tant que membre de l'équipe nationale Italienne. L'équipe a accepté, et Damiano Caruso a remporté deux étapes et le classement général avec son MERIDA SCULTURA TEAM.

45E TOUR DES ALPES, 2E ÉTAPE : SAN MARTINO DI CASTROZZA - LANA, 154,1KM

1. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, en 3:56.05 heures

2. Romain Bardet, FRA, st

3. Attila Valter, HUN, st