와웃 폴스, 인상적인 팀 워크로 왕좌에 오르다

볼타 아 안달루시아(Volta a Andalucia)의 네 번째 스테이지에서는 전반적인 순위에 급진적인 변화가 있었습니다. 15명의 라이더들이 초반 공격에 나섰고, 다시는 따라 잡히지 않았죠. 이 그룹에서 와웃 폴스(Wout Poels)는 그의 팀 동료인 잭 헤이그(Jack Haig), 다미아노 카루소(Damiano Caruso) 및 미켈 란다(Mikel Landa)의 도움을 최대한 활용하여 스테이지 우승을 거머쥐는데 성공했습니다. 

루타 시클리스타 델 솔(Ruta Ciclista del Sol)로도 잘 알려진 제68회 볼타 아 안달루시아(Volta a Andalucia)에는 평탄한 스테이지가 존재하지 않았습니다. 이에 팀 바레인 빅토리어스는 스페인 남부에서 열리는 이번 레이스에 유능한 스프린터들을 포함시키지 않았죠. 아쉽게도 딜런 토인즈(Dylan Teuns) 또한 레이스 직전에 코로나19 양성 반응을 보이게 되며, 계획과 달리 레이스에 참여하지 못하게 되었습니다. 다만, 미켈 란다(Mikel Landa), 잭 헤이그(Jack Haig), 다미아노 카루소(Damiano Caruso), 도멘 노박(Domen Novak), 와웃 폴스(Wout Poels) 및 에도아르도 잠바니니(Edoardo Zambanini) 등의 선수들로 이뤄진 라인업으로, 팀은 시작부터 한 명의 선수를 잃었음에도 불구하고 여전히 충분한 가능성을 지니고 있었습니다.

첫 번째 스테이지에서 펠로톤이 초반 BA의 가능성을 다소 얕잡아본 덕분에 선두는 스테이지 우승 및 첫 번째 리더 저지를 위한 경쟁을 더 열띠게 치를 수 있었습니다. 두 번째 스테이지의 마지막인 알칼라 라 레알(Alcala la Real)까지 잔인하도록 가파른 오르막이 결과에 결정적인 영향을 미칠 것은 이미 기정사실이었고, 다미아노 카루소(Damiano Caruso)는 이 경사로에 빠른 속도로 접근하기 시작했습니다. 이후, 와웃 폴스(Wout Poels) 역시 페이스를 높이려 했지만, 반격에 못 이겨 결국 이번 스테이지 우승자에게 뒤처지고 말았는데요. 반면 잭 헤이그(Jack Haig)는 이번 마지막 오르막에서 4위까지 올라서는 모습을 보여줬습니다.

세 번째 스테이지의 결승전은 잭 헤이그(Jack Haig) 마저도 머뭇거리게 했던 마지막 3km 반경 이내의 사고로 인해 다소 지연됐었지만, 다행히도 그는 사고에 휘말리지 않았습니다. 와웃 폴스(Wout Poels)가 6위로 결승선을 통과하자, 또 다른 팀원 역시 10위 안에 드는데 성공했죠.

스테이지 4는 일반적으로 퀸 스테이지로 여겨지며, 첫 50km에서 총 두 번의 카테고리 1 오르막이 제공되는데, 종합 리더였던 알레산드로 코비(Alessandro Covi)가 이에 다소 약세를 보이자, 12명이 넘는 선수들이 20km가 조금 넘는 구간서부터 공격에 나서기 시작했습니다. 결과적으로 총 15명의 선수들로 이뤄진 BA가 형성되었고, 팀 바레인 빅토리어스에서는 잭 헤이그(Jack Haig), 다미아노 카루소(Damiano Caruso), 미켈 란다(Mikel Landa) 및 와웃 폴스(Wout Poels)와 함께 총 4명 이상의 선수들이 이에 몸을 담고 함께 달려나가고 있었습니다.

이 선두 그룹은 결승선까지 약 20km를 남겨둔 상태에서 거의 마지막 3분에 이를 때까지 계속해서 펠로톤과의 간격을 벌려놨는데요. 이때가 BA 내에서 또 다른 공격이 시작된 순간이었습니다. 와웃 폴스가 (Wout Poels)가 약 15km를 남겨두고 알렉세이 루첸코(Alexey Lutsenko)의 공격에 대응했을 때, 이 두 라이더는 아슬한 차이로 함께 결승선을 통과하게 되었죠.

미켈 란다(Mikel Landa)가 잇단 공격으로 인해 뒤처지는 동안, 다미아노 카루소(Damiano Caruso)와 잭 헤이그(Jack Haig)는 역습에 성공하며 다른 선수들이 두 리더들에게 합류하려는 것을 막아냈습니다. 그 결과 폴스와 루첸코는 30초까지 리드를 연장했지만, 많은 시도에도 불구하고 아무도 그들의 뒤를 쫓지 못했죠.

이내 스테이지 우승을 위한 싸움은 바자(Baza) 마을 도로에서의 결투로 귀결되었는데, 폴스와 루첸코는 서로를 면밀히 견제했고, 폴스가 결승점에 직선으로 진입하면서 리드를 잡아내는데 성공했습니다. 그는 정말 많은 인내심을 보여주었고, 속도를 아주 약간 낮추며 200m가 남은 역풍 속에서 강하게 가속하기 시작했습니다. 루첸코는 자전거 한 대분의 간격을 충분히 좁힐 수도 있었지만, 그 이상으로 나아가는 건 결국 무리였습니다.

결국 와웃 폴스(Wout Poels)가 바자(Baza)에서 스테이지 우승을 축하하게 되었고, 또한 루타 델 솔(Ruta Del Sol)의 종합 순위에서도 선두로 올라서게 되었습니다. 미겔 앙헬 로페즈(Miguel Ángel López)와의 차이는 겨우 10초였으며, 잭 헤이그(Jack Haig) 역시 12초 뒤인 기록을 남겼습니다. 그리고 오늘의 부단한 노력 덕분에 팀 바레인 빅토리어스는 팀 분류에서 팀 아스타나와 동률을 이루게 되었죠.

일요일에는 후아(Huesa)부터 치클라나 데 세구라(Chiclana de Segura)까지 이어지는 루타 델 솔(Ruta Del Sol)의 마지막 스테이지는 물론, UAE 투어의 시작도 함께 볼 수 있습니다.

올해의 레이스는 제벨 자이스(Jebel Jais)와 제벨 하핏(Jebel Hafeet)에서 2개의 산 정상 피니시, 짧은 개인 타임 트라이얼 및 4개의 플랫 스테이지를 포함한 총 7개의 스테이지로 구성되어 있는데요. UAE 투어가 스프린터들에게는 더욱 반가운 기회처럼 들릴 수도 있겠지만, 바람이 불게 될 시, 계속되는 위험 또한 도사리게 될 것입니다.

UAE 투어에 참가하는 팀 바레인 빅토리어스의 라인업에는 4명의 강력한 클라이머, 강력한 엔진의 선수 3명, 그리고 또 다른 3명의 신규 영입 선수들로 구성될 예정입니다. 펠로 빌바오(Pello Bilbao)와 지노 매더(Gino Mäder)는 헤르만 펀스테이너(Hermann Pernsteiner)와 알레한드로 오소리오(Alejandro Osorio)의 서포트에 의존하게 될 예정이며, 평평한 섹션과 까다로운 바람의 조건에서도 간격을 좁히기 위해 팀은 필립 마시에주크(Filip Maciejuk), 조나단 밀란(Jonathan Milan) 및 요한 프라이스 피터슨(Johan Prîce-Pejtersen)과 함께 세 명의 강력한 타임 트라이얼 리스트에게 기대를 걸어볼 예정입니다.

68TH RUTA CICILISTA DEL SOL - VUELTA A ANDALUCIA
STAGE 4: CULLAR VEGA - BAZA, 167.4KM
1. Wout Poels, NED/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 3:56.52 hours
2. Alexey Lutsenko, KAZ, st
3. Mauri Vansevenant, BEL, + 0.18

OVERALL STANDINGS BEFORE THE FINAL STAGE:
1. Wout Poels, NED/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 17:06.49 hours
2. Miguel Angel Lopez, COL, + 0.10
3. Cristian Rodriguez, ESP, + 0.12

Photos: bettiniphoto - sprintcyclingagency.com