와웃 폴스, 부엘타 아 안달루시아의 우승을 거머쥐다

부엘타 아 안달루시아(Vuelta a Andalucia)의 가장 결정적인 날, 팀 바레인 빅토리어스는 와웃 폴스(Wout Poels)의 옐로우 저지를 지켜내는데 성공했습니다. 폴스는 가파른 마지막 킬로미터에서부터 쏟아지는 모든 공격들을 막아냈고, 그의 프로 사이클링 커리어 중 스테이지 레이스에서의 두 번째 GC 우승을 축하할 수 있게 되었죠.

팀 바레인 빅토리어스는 총 15명으로 구성된 BA에서 팀 선수만 4명이 포함되어 달리는 인상적인 활약을 펼치며, 네 번째 스테이지인 루타 델 솔(Ruta del Sol)에서 GC 우승을 향한 토대를 마련했습니다. 이번 스테이지 우승으로 와웃 폴스(Wout Poels)는 부엘타 아 안달루시아(Vuelta a Andalucia)의 결정적인 스테이지 전부터 이미 옐로우 리더 저지를 손에 넣게 되었죠. 그러나 그의 가장 가까운 라이벌인 미켈 앙헬 로페즈(Miguel Angel Lopez)보다 겨우 10초 적은 우세를 보이고 있었기에, 팀 선수들은 이 결정적인 스테이지에서 리더 저지를 기필코 방어해 내야 한다는 분명한 목표로 레이스에 임했습니다. 총 146.4km의 거리로 그리 길지 않았던 마지막 스테이지였지만, 두, 세 번째 카테고리 오르막과 그에 상응하는 양의 오르막은 결코 부족하지 않았습니다. 치클라나 데 세구라(Chiclana de Segura)까지의 마지막 오르막은 결승선까지 향하는 훌륭한 스테이지가 될 것이라고 확신했죠. 

출발점이었던 후아(Huesa)에서 체크무늬 깃발이 펄럭이는 순간, 어제의 대규모 BA를 놓쳤던 팀들이 가장 적극적으로 나서기 시작했습니다. 총 19명의 선수들로 구성된 리드 그룹은 일찍이 초반에 형성되었지만, 펠로톤은 단 1분의 공백조차 허용치 않고, 스테이지 중반에 이르기 전에 다시 이들과 합류하는데 성공했습니다. 그곳부터 총 17명의 선수들로 이뤄진 또다른 그룹이 형성되었지만, 결코 종합 순위에서 위협적인 요소가 되지 않았기에, 팀 바레인 빅토리어스의 펠로톤은 그들과의 거리에 조금 더 여유를 내주기로 했는데요. 대신 모든 초점은 필요한 보급을 마치고, 마지막 오르막을 위해 가능한 한 많은 에너지를 비축해놓는 것에 맞춰졌습니다. 특히 미켈 란다(Mikel Landa), 에도아르도 잠바니니(Edoardo Zambanini), 다미아노 카루소(Damiano Caruso)는 와웃 폴스(Wout Poels)와 잭 헤이그(Jack Haig)가 마지막 오르막을 안전하게 오를 수 있도록 협조하는데 만전을 기했습니다.

예상했던 대로 팀 아스타나는 결승선까지 약 3km를 남겨놓은 시점부터 페이스를 끌어올려 로페즈의 공격을 준비했습니다. 그러나 와웃 폴스(Wout Poels)는 이를 미리 예상하여 그를 잠시 붙잡아두고 있다가, 이내 로드리게스의 또 다른 공격으로부터 벗어나기 위해 페이스를 더 올리기 시작했습니다. 그는 성공적으로 공격들을 저지했고, 그의 주요 GC 경쟁자들보다 앞서나가 결승선을 무사히 통과하는데 성공했습니다. 스테이지 우승자인 레나르트 켐나(Lennard Kämna)가 그보다 1분 30초 더 일찍 완주했다는 사실은 솔직히 그리 중요하지 않습니다. 단, 부엘타 아 안달루시아(Vuelta a Andalucia)에서 폴스의 종합 우승은 이미 기록되었다는 것이 중요한 사실이겠죠. 그는 또한 팀 부문에서 팀 바레인 빅토리어스와 마찬가지로 포인트 분류에서 2위를 거머쥐었고, 따라서 이번 루타 델 솔(Ruta del Sol)은 완전한 성공으로 간주되겠습니다. 치열했던 그룹 스프린트로 끝난 UAE 투어의 첫 번째 스테이지에서도 팀 바레인 빅토리어스의 모든 선수들은 다행히 그 어떤 사고에도 휘말리지 않았다고 하네요. 

68TH VUELTA A ANDALUCIA RUTA CICLISTA DEL SOL, FINAL OVERALL STANDINGS:
1. Wout Poels, NED/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 20:51.27 hours
2. Cristian Rodriguez, ESP, + 0.14
3. Miguel Angel Lopez, COL, + 0.15

POINTS CLASSIFICATION:
1. Alessandro Covi, ITA, 59 points
2. Wout Poels, NED/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, 41 points
3. Magnus Sheffield, USA, 39 points

TEAM CLASSIFICATION:
1. Astana Qazaqstan Team, KAZ, in 62:35.11 hours
2. TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, BAH, + 1.35
3. Ineos Grenadiers, GBR, 13.37

Photos: bettiniphoto - sprintcyclingagency.com