많은 변수들이 있던 알 울라 투어

팀 바레인 빅토리어스는 젊은 선수들과 함께 이번 알 울라 투어(Al Ula Tour)에 참가했습니다. 마지막 스테이지 전, 라이너 케플링거(Rainer Kepplinger)는 강력한 클라이밍 실력으로 GC에서 2위를 차지하는데 성공했죠. 하지만 결정적인 스테이지의 마지막에서 그는 결정적인 에셜론을 놓쳤고, 결과적으로 GC에서 5위로 떨어지고 말았습니다.

이번 알 울라 투어(Al Ula Tour)는 총 5개의 스테이지에 걸쳐 스프린터들에게 3번의 기회를 제공했고, 그중 2번의 피날레는 가파른 오르막길로 치솟았었죠. 팀 바레인 빅토리어스의 경우, 라이너 케플링거(Rainer Kepplinger)가 GC의 보호 라이더였고, 안드레아 파스콸론(Andrea Pasqualon)은 모든 이들이 스포츠 디렉터의 계획에 맞춰 레이스를 진행하도록 리드하였으며, 알베르토 브루토메소(Alberto Bruttomesso)는 덕분에 스프린트에서 꽤나 자유롭게 활약할 수 있었습니다. 알 울라 투어(Al Ula Tour)를 위한 팀의 라인업은 막스 반 데르 뮬렌(Max van der Meulen), 니콜로 부라티(Nicolo Buratti), 잭 에르젠(Zak Erzen) 그리고 올리버 스톡웰(Oliver Stockwell)이었는데요. 더 큰 그룹의 스프린트로 결정된 3개의 스테이지의 경우, 알베르토 브루토메소(Alberto Bruttomesso)는 강력한 스프린터로 구성된 필드를 마주했고, 이에 첫 나흘 동안 팀은 매주 주의를 기울이며 달렸으며, 종종 펠로톤의 선두에서 페이스를 조절하는 모습까지도 보였습니다. 

두 번의 정상 결승에서 명확한 위계가 보였는데요. 톰 피드콕(Tom Pidcock)이 가장 뛰어난 클라이머였고, 라이너 케플링거(Rainer Kepplinger)가 바로 그 뒤를 따랐습니다. 이로 인해 케플링거(Kepplinger)가 스테이지 2에서 2위, 스테이지 4에서 3위를 연달아 차지하며, 두 번의 포디움 결과를 일궈낼 수 있었죠. 따라서 마지막 스테이지 전, 이 오스트리아(Austria) 선수는 GC에서 2위에 머무르고 있었고, 팀 바레인 빅토리어스는 팀 부문에서도 마찬가지로 2위에 올라설 수 있게 되었습니다. 막스 반 데르 뮬렌(Max van der Meulen)이 9위에 위치해있던 가운데, 팀의 또 다른 라이더가 GC에서 상위 10위에 진입한 것이었죠. 알 울라 카멜 컵 트랙(Al Ula Camel Cup Track)에서 마무리되는 결정적인 스테이지는 이 상황을 뒤집기에는 무리가 있어 보였기에, 팀의 관점에서는 현 상황이 매우 유망해 보였습니다.

하지만 바람이 불면서 팀 바레인 빅토리어스의 최종 스테이지 계획이 좌절되었습니다. 첫 두 시간 동안 라이더들은 레이스의 마지막 순간을 지키거나 위험한 상황을 극복하는 데 성공했지만, 마지막 한 시간 동안 알베르토 브루토메소(Alberto Bruttomesso)를 제외한 모든 선수가 첫 번째 에셜론에서 이탈하며 결승선에서 첫 번째 그룹에게 57초를 내주게 되었죠. 그 결과, 라이너 케플링거는 GC 2위에서 5위로 밀려났고, 막스 반 데르 뮬렌(Max van der Meulen)도 마찬가지로 상위 10위에서 밀려나게 되었습니다. 최소한 선수들은 팀 순위에서 2위를 유지했지만, 알 울라 투어(Al Ula Tour)의 마지막 날에 실망감을 달래기에는 역부족이었죠. 

RESULTS:
5TH AL ULA TOUR
STAGE 2: AL ULA OLD TOWN - BIR JAYDAH MOUNTAIN WIRKAH, 130.6KM
1. Tom Pidcock, GBR, in 3:18.15 hours
2. Rainer Kepplinger, AUT/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.04
3. Alan Hatherly, RSA, + 0.07

STAGE 4: MARAYA - SKYVIEWS OF HARRAT UWAYRID, 140.9KM
1. Tom Pidcock, GBR, in 3:09.46 hours
2. Alan Hatherly, RSA, + 0.12
3. Rainer Kepplinger, AUT/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, st

TEAM CLASSIFICATION:
1. Uno-X Mobility, NOR, in 52:23.04 hours
2. TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, BHR, + 2.26
3. Equipo Kern Pharma, st

Photos: Sprint Cycling Agency