사우디 투어 : 조나단 밀란의 스테이지 우승

마지막에 웃는 자가 진정한 승자다 : 사우디 투어(Saudi Tour)의 두 번째 스테이지에서 레이스의 막바지에 에셜론이 형성되면서 팀 바레인 빅토리어스는 이날의 패배자가 된 듯 보였습니다. 그러나 이내 그룹은 다시 합쳐졌고, 조나단 밀란(Jonathan Milan)은 스테이지 우승을 위한 완벽한 스프린트를 선보였죠.

두샨 라요비치(Dusan Rajovic)가 지난 2일, 사우디 투어(Saudi Tour)의 오프닝 스테이지를 2위로 마친 뒤, 윈터 파크(Winter Park)에서 샬랄 시즐랴트 록스(Shalal Sijlyat Rocks)까지의 두 번째 스테이지는 패스트맨들에게 또 다른 기회였습니다. 그러나 강풍으로 인해 에셜론이 형성될 수 있는 심각한 위험 또한 있었죠. 이러한 이유로 팀 바레인 빅토리어스의 주요 목표는 GC 리더인 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)가 바람을 피하고 펠로톤으로부터 멀리 떨어지지 않도록 하는 것이었습니다. 첫 80km는 이날의 BA가 단 두 명의 라이더로 구성되어 있었고, 바람의 방향 또한 에셜론의 형성을 허용치 않았기에 그 어떤 경쟁도 있지 않았습니다. 그러나 마지막 30km를 남기고 레이스 루트가 왼쪽으로 꺾이자 비로소 상황은 눈 깜빡할 사이에 완전히 뒤바뀌고 말았죠. 

많은 팀들이 이 기회를 즉시 인지하고 속도를 급격하게 높였으며, 경쟁을 더 치열하게 만들었습니다. 아쉽게도 이때 도태된 팀 중 하는 바로 팀 바레인 빅토리어스였는데, 조나단 밀란(Jonathan Milan)을 제외한 팀 바레인 빅토리어스의 모든 선수들은 펠로톤의 후반부까지 밀려났으며, 다시 선두로 합류하기 위해 전력을 다할 수밖에 없었습니다. 이 두 그룹의 격차가 30 초가량 이상으로 벌어졌을 때, 결과는 물 보듯 뻔해 보였고, 팀 바레인 빅토리어스는 이날의 큰 패배자가 된 듯 보였습니다. 그러나 팀의 끝없는 노력은 마침내 두 그룹이 결승선까지 약 6km 정도 남았을 때 다시 합쳐지면서 보상을 받는 듯했죠. 이는 또한 GC 주장인 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)의 시간 손실을 방지하고자 하는 그날의 주요 목표가 달성되었음을 의미했습니다. 

하지만 이 스테이지에는 여전히 두 번째 목표가 있었는데요. 조나단 밀란(Jonathan Milan)이 펠로톤의 선두에 머물면서 그룹에서 더이상 무리할 필요가 없었기 때문에, 이 젊은 이탈리아인의 다리는 다행히도 비교적 여유가 있어 보였습니다. 피날레의 깊숙한 곳에서 안드레아 파스콸론(Andrea Pasqualon)은 그를 레이스의 선두와 딜런 그뢰네베겐(Dylan Groenewegen)의 뒷바퀴로 이끌었죠. 레이스가 마지막 킬로미터까지 도달했을 때, 스프린트를 개시한 첫 번째 선수는 바로 조나단 밀란(Jonathan Milan)의 공격이 시작되기 몇 초 전에 먼저 출발한 시즈 볼(Cees Bol)이었습니다. 그뢰네베겐(Groenewegen)은 마지막 100m에서 핸들을 부여잡고 역전을 시도했지만 이미 밀란(Milan)의 속도는 너무 빨라 그렇게 할 수 없었습니다. 조나단 밀란(Jonathan Milan)에게 우승을 허용하기 전에 레이스 배심원들은 결승선 사진을 살펴봐야했습니다. 이로써 팀은 이날 두 번째 골도 달성했습니다. 

내일인 수요일부터 팀 바레인 빅토리어스가 유럽에서 시즌 첫 레이스를 위해 또 다른 준비에 들어가게 됩니다. 볼타 아 라 커뮤니타트 발렌시아나(Volta a la Comunitat Valenciana)를 위한 팀 바레인 빅토리어스의 라인업을 보면 경영진이 무한한 자원으로부터 끌어올렸다고 생각해도 될 정도로 강력한 라인업이 준비되어 있는데요. 펠로 빌바오(Pello Bilbao)는 와웃 포엘스(Wout Poels)를 백업하는 총 다섯 개의 스테이지가 있는 레이스의 GC 주장입니다. 다미아노 카루소(Damiano Caruso)는 팀카의 오더가 정확하게 실행되도록 따라야 하며, 미켈 란다(Mikel Landa), 지노 매더(Gino Mäder), 마테이 모호리치(Matej Mohoric) 그리고 프레드 라이트(Fred Wright)가 도움 선수로서 유럽에서의 팀 레이싱 데뷔를 위한 매우 강력한 라인업을 세웠습니다. 하지만 레이스의 출발 리스트를 보면 다른 팀들 또한 똑같이 강력한 경쟁자들로 즐비한 것을 볼 수 있죠. 

SAUDI TOUR, STAGE 2: WINTER PARK - SHALAL SIJLYAT ROCKS, 184KM
1. Jonathan Milan, ITA/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 4:53.35 hours
2. Dylan Groenewegen, NED, st
3. Cees Bol, NED, st

Fotos: Sprint Cycling Agency