레니 마르티네즈, 플레쉬 왈론에서 4위를 거머쥐다

팀 바레인 빅토리어스는 세미 클래식인 플레쉬 왈론(Flèche Wallonne)에서 두 명의 라이더가 상위 10위 안에 드는 쾌거를 이뤘습니다. 그 중 레니 마르티네즈(Lenny Martinez)는 4위로 올라섰고, 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)는 6위에 바짝 뒤처져 있었죠. 이틀 후, 핀레이 피커링(Finlay Pickering)은 알프스 투어(Tour of the Alps)에서 최고의 클라이머 저지를 수상하며 포디움에 당당히 올라섰습니다. 

시즌 초반에 몇 달 동안, 팀 바레인 빅토리어스는 짧은 스테이지 레이스에서 멋진 성공을 거두었는데요. 그중 가장 주목할 만한 경기는 바로 볼타 아 라 커뮤니타트 발렌시아나(Volta a la Comunitat Valenciana)에서 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)의 두 번의 스테이지 우승과 종합 우승, 레니 마르티네즈(Lenny Martinez)의 파리-니스(Paris-Nice) 스테이지 우승, 그리고 UAE 투어(UAE Tour)에서 펠로 빌바오(Pello Bilbao)의 GC 3위와 이레노 아드리아토(Irreno Adriatico) 스테이지 레이스에서 안토니오 티베리(Antonio Tiberi)의 GC 3위였습니다. 하지만 이번 봄의 원데이 레이스와 관련하여 팀은 의미 있는 결과를 얻는 데 어려움을 겪었고, 펠로 빌바오(Pello Bilbao)가 스트라데 비앙케(Strade Bianche)에서 5위를 차지한 것과 프레드 라이트(Fred Wright)가 파리-루베(Paris-Roubaix)에서 9위를 차지한 것은 비록 우승은 아니었더라도 충분히 언급할 가치가 있는 두 개의 예외사항이었습니다. 하지만 아르덴(Ardennes)에서 열린 첫 번째 원데이 레이스로서, 팀은 공격적으로 레이스를 전개했으며, 혹독하고 습한 날씨에도 동요하지 않고 최선을 다하는 모습을 보여주었죠. 다행히 이들의 노력은 그에 응당하는 적절한 보상으로 돌아왔습니다. 

대부분의 에디션과 마찬가지로 이번 플레쉬 왈론(Flèche Wallone) 역시 가파른 뮤르 드 위(Mur de Huy)에서 우승을 차지하기 위한 오르막 스프린트로 전환되었습니다. 하지만 그전에는 선수들이 총 3,000m의 상승 고도와 200km가 조금 넘는 거리를 커버해야 했죠. 처음에는 로버트 스타나드(Robert Stannard)가 이 구간을 돌파했지만, 펠로톤은 이 그룹의 선두를 유지하다가 피날레가 시작되자 다시 선두 자리를 차지했습니다. 레이스가 뮤르 드 위(Mur de Huy)에 마지막으로 다가오면서 레니 마르티네즈(Lenny Martinez)와 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)는 펠로톤을 타고 올라가 유리한 위치에서 가파른 마지막 상승에 도전하기 시작했습니다. 가장 가파른 경사로에서 타데이 포가챠(Tadej Pogacar)의 잔인한 가속력을 결코 따라잡을 순 없었지만, 레니 마르티네즈(Lenny Martinez)는 이 가파른 경사로에서 나름 좋은 페이스를 유지했죠. 그래서 그는 몇몇 라이벌들을 제치고 결승선에서 4위로 올라서는 데 성공했고, 단 몇 미터 차이로 안타깝게 포디움에 오를 수 없게 되었습니다. 반면, 산티아고 부이트라고(Santiago Buitrago)는 6위로 결승선을 통과하여 팀 바레인 빅토리어스의 두 번째 상위 10위 성적을 추가했죠. 

5일 만에 알프스 투어(Tour of the Alps)는 남부와 동부 티롤(Tyrolean) 지역으로 이어졌는데요. 5개의 스테이지마다 가파른 등반과 상승이 가득했고, 팀 바레인 빅토리어스는 지로 디탈리아(Giro d'Italia)의 마지막 리허설로 본 스테이지 레이스에 참가했습니다. 작년 GC에서 3위를 차지한 안토니오 티베리(Antonio Tiberi)는 강력한 클라이머 다미아노 카루소(Damiano Caruso)와 아폰소 에울랄리오(Afonso Eulalio), 훌륭한 재능을 가진 젊은 나이의 프란 미홀제비치(Fran Miholjevic), 핀레이 피커링(Finlay Pickering) 그리고 카스퍼 보레만스(Kasper Borremans)의 서포트를 받아 팀의 GC 주장을 맡게 되었습니다. 안타깝게도 티베리(Tiberi)는 2일째에 위장염으로 인해 레이스에서 제외되었지만, 그 결과 다미아노 카루소(Damiano Caruso)가 팀의 주장으로 대신하게 되었고, 이 시칠리아(Sicilia) 선수는 몇 차례의 강력한 활약 끝에 GC에서 6위로 레이스를 마무리했습니다. 한 주 동안 다양한 돌파구를 마련한 핀레이 피커링(Finlay Pickering)은 최고의 클라이머 부문에서 우승을 차지하며, 단순한 위로상 이상의 이미를 거두었죠.

RESULTS:
48TH TOUR OF THE ALPS, BEST CLIMBER'S CLASSIFICATION:
1. Finlay Pickering, GBR/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, 34 points
2. Koen Bouwman, NED, 22 points
3. Marco Frigo, ITA, 16 points 

Photos: Sprint Cycling, Screenshot Eurosport