펠로 빌바오의 지노를 위한 뚜르 드 프랑스 스테이지 우승

이번으로 110회를 맞이한 2023 뚜르 드 프랑스(Tour de France)가 어느덧 스테이지 9까지 진행되었고, 이에 팀 바레인 빅토리어스는 총 3개의 포디움 결과를 기록하는 쾌거를 이뤘습니다. 그리고 첫 휴식일 직후, 펠로 빌바오(Pello Bilbao)는 본인만의 테크닉과 기량을 잘 활용하여 열 번째 스테이지에서 BA 스프린트 속 치열한 경쟁과 강력한 퍼포먼스로 당당히 멋진 우승을 거머쥐는데 성공했죠. 안타깝게도 먼저 우리 곁을 떠나간 소중한 동료인 지노를 위한 값진 우승이기도 했습니다.

또한, 팀 바레인 빅토리어스는 팀 부문에서 선두를 달리게 되어 옐로우 헬멧을 착용하고 열 번째 스테이지를 위해 출반선에 올랐었는데요. 볼카니아(Volcania)부터 이수아르(Issoire)까지의 스테이지는 특별히 길게 느껴지진 않았을 수도 있지만, 기복이 심했던 지형은 공격자들에게 많은 기회를 제공하면서 선수들에게 힘든 하루를 선사하기 충분해 보였습니다. 30°C를 넘나들던 높은 온도와 거친 노면이 어려움을 더했죠. 마테이 모호리치(Matej Mohoric), 미켈 란다(Mikel Landa), 잭 헤이그(Jack Haig) 및 펠로 빌바오(Pello Bilbao)가 모두 펠로톤에서 멀리 앞을 달리며 번갈아 공격에 대응하면서 BA에서의 최적의 포지션을 차지하기 위한 자리싸움에 동참했습니다. 총 14명으로 구성되어 있던 BA가 두 번의 연이은 언덕을 지나 제대로 안정된 모습을 취하기까지는 약 1시간이 넘는 광란의 질주가 필요했었죠. 펠로 빌바오(Pello Bilbao)는 당시 이 그룹에서 가장 강력한 GC 선수였습니다. 

펠로톤은 레이스 내내 BA와의 간격이 3분 이상 벌어지는 것을 결코 허용치 않았는데, 피날레가 다가오면서 와웃 반 아트(Wout van Aert)와 메튜 반 더 폴(Mathieu van der Poel) 또한 BA에 합류하기 위해 펠로톤에서 공격을 펼쳤지만, 이는 결국 실패로 돌아갔습니다. 앞에서 크리스트스 네일란즈(Krists Neilands) 역시 스테이지 우승을 위해 두 번의 공격을 시도했지만, 그의 공격 또한 실패로 돌아가는 동안, BA는 페이스가 올라감에 따라 결국 산산조각이 나버렸으며, 이러한 상황에서 펠로 빌바오(Pello Bilbao)는 레이스의 날카로운 끝에서 가장 강력한 라이더 중 한 명으로 주목받고 있었습니다. 그는 계속해서 노력을 아끼지 않았으며, 결승선까지 단 3.2km만을 남겨두고 네일란즈(Neilands)를 선두로 합류시키는데 핵심적인 역할까지 해내었습니다. 그의 뒤를 이어 곧 다른 네 명의 선수들도 우승을 향한 마지막 경쟁으로 이끄는데 성공했죠. 피날레에서 벤 오코너(Ben O'Connor)는 마침내 공격을 개시한 첫 번째 라이더가 되었고, 이어 게오르그 치머만(Georg Zimmermann)이 다음으로 치고 나갈 타자였지만, 팀 바레인 빅토리어스의 강력한 라이더였던 빌바오(Bilbao) 또한 완전한 경각심을 갖고 이 둘의 움직임에 모두 맞서기 시작했습니다.

"마지막 3km만을 남겨두고, 게오르그 치머만(Georg Zimmermann)이 가장 빠를 것으로 예상되었기에 그에게 집중하기로 결정했어요. 결국 이는 옳은 판단이었죠. 이번 뚜르 드 프랑스 스테이지 우승은 제게 너무나도 특별한 순간이었어요. 정확히 말하자면 이 순간에 닿기까지 무려 13년이라는 긴 시간이 흐른 건데, 이미 제 고향인 바스크 지방(Basque Country)에서의 두 번째 스테이지에서 똑같이 도전해 봤지만 결국 잘 풀리지 않았고, 마침내 이 열 번째 스테이지에서 비로소 뚜르 드 프랑스(Tour de France)의 스테이지 우승을 쟁취하고 축하할 수 있게 되었네요. 그리고 맞아요, 이번 우승은 지노(Gino)를 위한 우승이기도 합니다."라고 스테이지 우승자의 인터뷰에서 펠로 빌바오(Pello Bilbao)가 감동적인 소감을 발표했습니다. 그렇게 하면서, 그는 우리 곁을 너무도 일찍 떠나간 지노(Gino)를 기리기 위해 팀 바레인 빅토리어스의 져지와 헬멧에 새겨진 #RideForGino 표기를 가르켰습니다. 펠로톤은 너무도 힘들고 더웠던 스테이지 이후, 이날의 스테이지 우승자인 빌바오(Bilbao)에게 거의 3분을 내어주었고, 그는 현재 GC에서 11위부터 5위까지 단숨에 도약하는 훌륭한 모습을 보여주고 있습니다. 
    
110TH TOUR DE FRANCE, STAGE 10: VULCANIA - ISSOIRE, 167.2KM
1. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, in 3:52.34 hours
2. Georg Zimmermann, GER, st
3. Ben O’Connor, AUS, st

Photos: Sprint Cycling Agency