Pello Bilbao sul podio al UAE Tour

Nel weekend conclusivo dell'UAE Tour, il Team BAHRAIN VICTORIOUS ha ottenuto un terzo e poi un secondo posto nelle tappe, con Pello Bilbao che ha concluso la corsa in Medio Oriente al terzo posto nella classifica generale. D'altra parte, nei due semiclassici belgi Omloop Het Nieuwsblad e Kuurne-Bruxelles-Kuurne, il team non è riuscito a ottenere un risultato nei primi 10.

Il Team BAHRAIN VICTORIOUS si è presentato all'UAE Tour con due obiettivi: Pello Bilbao avrebbe dovuto competere per la vittoria finale nella classifica generale, contando sul supporto di Rainer Kepplinger e Torstein Traeen. Il team aveva anche l'obiettivo di vincere tappe, con il velocista Phil Bauhaus che partecipava alla corsa, supportato da Nikias Arndt, Cameron Scott e Johan Price-Pejtersen. Il secondo giorno, il team ha mostrato una forte performance nella cronometro individuale, con tre dei suoi corridori che hanno chiuso tra i primi 10, con Rainer Kepplinger al 5° posto, Johan Price Pejtersen al 7° e Pello Bilbao all'8°, quest'ultimo concedendo solo pochi secondi ai suoi principali rivali in classifica generale.

Phil Bauhaus stava migliorando giorno dopo giorno nelle serratissime volate. Dopo aver tagliato il traguardo al 9º posto il primo giorno, il tedesco ha finito al 8º, 6º e 3º posto, rispettivamente. Prima dell'ultima tappa con arrivo in cima a Jebel Hafeet, Pello Bilbao era al 5º posto nella classifica generale, e l'ultima tappa si stava svolgendo proprio nel giorno del suo compleanno. Chiunque si aspettasse una cavalcata tranquilla fino alla base dell'ultima salita si sbagliava: i venti trasversali hanno diviso il gruppo in molteplici echelons, e il Team BAHRAIN VICTORIOUS ha dovuto pedalare forte per oltre 20 chilometri per rimettere le cose a posto. Una volta iniziata la salita finale, Brandon McNulty e Jay Vine, rispettivamente il leader della corsa e il 3º classificato in generale, hanno presto perso il contatto. Visti i piccoli distacchi, la lotta per la vittoria finale era completamente aperta.

Dopo che Torstein Traeen aveva imposto un ritmo veloce per Pello Bilbao, quest'ultimo ha attaccato due volte e ha raggiunto l'ultimo fuggitivo a circa 3 chilometri dal traguardo. Ma Bilbao non è riuscito a distanziare i suoi principali rivali e, di conseguenza, la velocità è calata nuovamente. La mossa decisiva per la vittoria di tappa è arrivata sul penultimo chilometro, quando Lennert Van Eetvelt è partito all'attacco. Il giovane corridore belga ha continuato da solo fino al traguardo e ha staccato Pello Bilbao di 22 secondi come primo inseguitore, vincendo il UAE Tour GC grazie ai secondi di scarto. Anche se Pello Bilbao ha perso la vittoria di tappa, ammettendo di aver affrontato il finale con troppo cuore e non con una testa abbastanza fredda, è comunque riuscito a festeggiare un 2º posto di tappa e un 3º posto in generale.

Questa settimana il Team BAHRAIN VICTORIOUS ha gareggiato anche alle semi-classiche belghe Omloop Het Nieuwsblad e Kuurne-Bruxelles-Kuurne. All'Omloop Het Nieuwsblad, la squadra ha corso una sfortunata gara. Nessuno dei suoi corridori è riuscito a entrare nella fuga quando un gruppo molto forte è partito con 140 chilometri ancora da percorrere. Da quel momento Matej Mohoric, come capitano designato, non è mai riuscito a tornare nel gruppo di testa nonostante un serio sforzo nel cercare di rimontare. Alla fine, lo sloveno ha attraversato il traguardo 8 secondi dietro al vincitore del giorno, Jan Tratnik, come parte del primo grande gruppo degli inseguitori. Poiché non ha disputato lo sprint per il terzo posto, ha perso un piazzamento nei primi 20.

Il giorno seguente, i corridori del Team BAHRAIN VICTORIOUS hanno corso molto più attivamente alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Anche se non hanno potuto seguire l'attacco di Wout Van Aert con 88 chilometri ancora da percorrere, Matej Mohoric si è fatto strada in un primo gruppo di inseguimento di tre corridori, con Fred Wright che seguiva come parte di un altro trio. A 20 chilometri dal traguardo sembrava possibile un risultato tra i primi cinque e un ulteriore piazzamento tra i primi dieci, ma il gruppo ha assorbito entrambi i trio di inseguitori sull'ultimo giro locale. Fred Wright ha cercato di disputare lo sprint successivo per il quarto posto, ma il campione nazionale inglese in carica ha già speso troppa energia durante questa semi-classica ed è stato sopraffatto, finendo al di fuori dei primi 20.

6° UAE TOUR,  6° TAPPA: LOUVRE ABU DHABI MUSEUM - ABU DHABI BREAKWATER, 138KM
1. Tim Merlier, BEL, in 3:02.14 ore
2. Arvid de Kleijn, NED, st
3. Phil Bauhaus, GER/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, st

7° TAPPA: AL AIN BAIT MOHAMMED BIN KHALIFA - JEBEL HAFEET, 161KM
1. Lennert Van Eetvelt, BEL, in 3:38.28 ore
2. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.22
3. Ben O’Connor, AUS, st

CLASSIFICA FINALE COMPLETA:
1. Lennert Van Eetvelt, BEL, in 3:38.28 ore
2. Ben O’Connor, AUS, + 0.02
3. Pello Bilbao, ESP/TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, + 0.11

CLASSIFICA TEAM:
1. Lidl-Trek, USA, in 67:38.53 ore
2. Soudal-Quick Step, BEL, + 2.50
3. TEAM BAHRAIN VICTORIOUS, BHR, + 5:26

Photos: Sprint Cycling Agency